今天的ERP系统需要处理的流程已超过企业内部的流程范围。它还必须面对相关扩展企业中的用户和流程问题——在供应链中，制造商需要合作和协调的人和合作伙伴。简单地说，“企业资源计划（Enterprise Resource Plan，ERP）”中的“企业(Enterprise)”代表的不仅仅是企业内部。更确切的说，它将超越传统的制造环境范围，从而包括扩展的企业。因此，产品架构不再局限于提供功能性、用户界面和平台支持，它还要确定一个产品是否持久，是否可支持大量用户，以及是否可结合新兴的技术，以便满足日益增长的用户需求。
企业资源计划（ERP）系统是一套能够使财务和人力资源部业务自动化以及能够帮助制造商处理诸如管理定单和计划生产等作业的应用软件。作为专业术语，ERP起初用来形容一套管理生产的复杂而集成的软件系统。简单地说，企业资源计划（ERP）系统为管理和分析与产品制造相关的业务流程创造了互动的环境，例如：库存控制，订单接收，会计核算以及其它。虽然ERP起初的基本定义对其仍然适用，但是到今天它的定义已得到扩展。聪明的ERP用户，日益提高的客户期望值，制造需求的变化，以及对科技创新的无穷尽追求都是重塑ERP定义的驱动力。在今天充满活力而又跌宕起伏的商业环境中，企业都迫切要求具备全球竞争力。竞争生存法则就是在尽可能短的时间里建立更亲密的客户关系，并提供增值产品和服务。这就要求整合企业业务流程。这也正是ERP系统的强大优势所在。
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