1998年底，在北京，师昱峰经朋友吴泳铭的介绍，认识了一群人，之后他被邀请南下杭州一起创业。师昱峰对这个团队没有很深的了解，之前也没有想过自己要去杭州居住，但是抱着对 “互联网梦想”的将信将疑的态度，和对吴泳铭的信任，他决定和这十几个年轻人一起南下。
1999年，1月15日，他们从北京回到了杭州，这个团队中大部分的人的家乡。2月20日，年初五，在一个叫湖畔花园的小区，16栋三层，十八个人聚在一起开了一个动员会。屋里几乎家徒四壁，只有一个破沙发摆在一边，大部分人席地而坐，马云站在中间讲了整整两个小时。彭蕾说，“几乎都是他在讲，说我们要做一个中国人创办的世界上最伟大的互联网公司，张牙舞爪的，我们就坐在一边，偷偷翻白眼。”
公司的启动资金是50万，十八个人一起出钱凑的，马云并不是没有这笔钱，但是他希望公司是大家的，所以十八个人都出了钱，各自占了一份不同比例的股份，写在一张纸上，很简短的英文。签上名字之后，马云让大家回去把这张纸藏好，从此不要再看一眼，“天天看着它做梦，我们就做不好事。”
在很长的时间里，这些人每个月拿500块钱的工资，在湖畔花园附近举步可达的地方租房子住，有的两三人一起合租，有人索性住进了农民房，吃饭基本就是3块钱的盒饭。戴珊很喜欢吃梅干菜，有一次吃着盒饭，突然对大家说，“等我有钱了，我就去买一屋子的梅干菜！”
……
这些人，创造了阿里巴巴，他们被称为十八罗汉，十年后，这家公司上市了，在上市当天成为一家市值超过200亿美元的中国互联网公司。而这十八个人，据猜测，他们每个人都已经成为亿万富翁。当然，他们不是IPO中唯一获利的团队，阿里巴巴中70%的员工，大约有4900名员工，成为了不折不扣的富翁。在阿里巴巴十周年庆的晚上这18个创始人向马云辞去了创始人的身份，从零开始。用马云的话说，阿里巴巴进入了合伙人的时代。
上市之后，马云在不同的场合不断地重复一句话，阿里巴巴公司的价值观，就是客户第一，员工第二，股东第三。为员工创富，不是他的梦想，他的梦想是为客户创造价值，让天下没有难做的生意。
这句话，他讲了十年，到第十年，也并不是所有的人都相信他。
一
所有人都知道，在阿里巴巴之前，马云带着几乎一支同样的团队，尝试过两次创业，两次都以失败而告终。这个出生在杭州，成长在杭州并且在30岁以前还只是满足于作一个大学英语老师的男人，1995年一次偶然的美国之行，接触到互联网之后，就认定互联网必定是未来的发展方向。而生长在具有浓重商业传统的浙江的他，也几乎在从美国回来的瞬间，就下意识地将互联网与商业未来，联系在了一起。
1995年的中国黄页，马云劝说一些有尝试精神的企业或者单位把公司介绍和图片交给他做成网页，然后发到身处美国的合作伙伴那里上载到网络上，这个想法源于马云在美国第一次接触互联网时候输入China这个词却没有搜索到任何有关的信息。这个简单纯朴的想法，给当时相信马云的客户带来了一些来自国外的好奇的客户，也在1997年底给马云带来700万的收入。
后来因为种种原因，马云退出了中国黄页，但是从经营的效果上，马云相信自己做对了。
1997年底他带领他的团队到北京为外经贸部制作网站。外经贸部关于这个项目的设想，分成两个部分，是一个大内网加上一个对互联网开放的外网。内网的设想是在全国铺设光纤，把下属的各个外经贸局连起来形成一个网络，企业可以在网上办理所有与外贸相关的审批手续，同时也是外经贸部的官方网站。外网的名称是网上中国商品交易市场，这个项目的初衷和想法都很简单，就是要办成一个像现实世界中的广交会一样的交易市场。
做政府项目，有天然的优势和无法回避的劣势，在互联网热潮刚刚风起云涌，风险投资的热钱滚滚而来的时候，由政府牵头的互联网项目的脚步，显得缓慢而沉重。18个月后，马云再次决定辞职，回到杭州。
对于马云，这两次失败的创业经历，让他心中阿里巴巴的架构雏形渐渐成形，“将互联网作为一个窗口，让数以万计的中国中小公司从这里出发，与世界对接”的梦想，变得清晰。
当然，有两个问题是后来让无数研究阿里巴巴的财经记者或者财经作家都感到困惑的。首先是马云为什么会毫不犹豫并且在很长的时间里顽强地坚持做一个和中小企业有关的电子商务网站。从他个人的经历和他的知识结构来看，当时他只不过是杭州一所不太起眼的大学的英语老师，外语很好但是对电脑一窍不通，直到今天，问及马云这十年最大的变化是什么，某位阿里巴巴创始人还大笑着回答：他终于会打字了。只能说这是一次类似天外飞仙的神来之笔。
其次是马云对于互联网“分享”精神的近乎本能的接受和推行。而在那个世界上大部分新近的网民都还沉浸在 “在互联网上没有人知道你是一条狗”的快感中的时候，他已经发现，分享的互联网所能带来的最大益处，是能把资源最大可能以及最高效率地聚拢在一起，而在商业上，这能带来的结果就是沟通和交易成本的降低。
那个时候，还没有人知道世界是平的，可是马云在1999年2月20日，在湖畔花园他的简陋的公寓里，对他的第一批员工说了他的梦想，这个梦想后来被精简成一句话，“让天下没有难做的生意”。而要达成这个梦想，马云希望能用自己的方法把世界摊平，用互联网碾碎商业链条上的所有壁垒。
二
一开始，阿里巴巴只是一个简单的信息平台。这是一个和中国黄页非常类似的企业信息发布平台，或者像马云在那个时候经常说的那样，这是一个网上的集贸市场，在这里摆摊的是中国数以千万计的中小企业，而他们在这里发布产品信息的目的，是希望能够获得订单——国内的或者海外的，为此阿里巴巴从一开始就拥有两个平台，一个是中文的，一个是“清晰而专业的英文平台”。
在此基础上，阿里巴巴又开发出中国供应商和诚信通两个产品。中国供应商能帮助客户用各种手段展示他们的产品和企业，帮助客户参加各种展会，以及帮助客户应付国外的客商。而诚信通是阿里巴巴为保证自己网站信息和沟通都建立在诚信的基础上所设置的门槛，加入诚信通的会员需要通过企业法人资格认证，在交易过程中达成资金电子商务化以及在交易完成后由交易双方完成信用评价体系。
这两个产品，简单地说一个面向外贸而一个面向内贸，从一开始推出就成为阿里巴巴的两个拳头产品，并且到目前仍然是阿里巴巴唯一收费的两个产品。这两个产品带来源源不断的资金，当然，在销售的过程中也曾经遭遇这样那样的困难，但阿里巴巴实际上赶上了一个最好的时代。
在阿里巴巴成立的第二年，2000年，中国加入了世界贸易组织，此后接近十年的时间里，中国迅速成为全球经济发展的巨大动力，中国的制造企业凭借劳动力的优势，无可争议地成为全世界的制造工厂。在这个经济大势中，阿里巴巴很幸运地在自己所在的领域几乎没有遭遇太激烈的竞争——的确，B2B的概念一直就很清晰，可是在很长一段时间里还几乎停留在为企业建网站的程度上。阿里巴巴摸着石头过河，挺过了2000年纳斯达克崩盘所带来的互联网寒冬，也等到中国供应商和诚信通两个产品成长为奶牛，为阿里巴巴带来源源不断的现金流入的一天。
2002年底，阿里巴巴全面盈利，这意味着这家互联网公司已经解决了生存问题，马云终于可以坐下来做一些战略上的部署。这一年开始，阿里巴巴渐渐发展成为一家可堪称为 “电子商务帝国”的庞大公司。2003年建立C2C网站淘宝，2003年10月推出支付宝，2005年，阿里巴巴收购中国雅虎，这家老牌的国际知名的互联网公司给阿里巴巴带来巨大的国际声誉以及强大的搜索技术，2006年5月，借用淘宝网的平台，阿里巴巴进入B2C领域，2007年阿里软件建立，2009年的9月10日，阿里云计算公司成立。
2007年11月，阿里巴巴在香港联交所上市，从此阿里巴巴用8年时间，成为全球第五大互联网公司，以260亿美元的市值成为当时中国最大的互联网公司。三
几乎从上市开始，阿里巴巴开始强调，阿里巴巴要打造的不是一个帝国，而是一条电子商务的生态链，而这条生态链也并不是我们长期以来所接受的B2B2C，也就是从阿里巴巴的B2B的平台到淘宝的C2C平台，再加上新进加入的淘宝商城的B2C平台，中间用支付宝和阿里软件打通的一条完整顺畅的生态链。现在，阿里巴巴说，这是错的，正确的应该是整个倒过来，以消费者作为开端，形成一个CBBS生态链，最后一个S是服务的意思。
“以销定制的定制化生产将会成为整个制造业的颠覆性的问题。 在互联网或者说电子商务出现以前，我们做不到，不是技术做不到，而是根本拿不到消费者的数据。而现在，当销售可以在网络平台上完成之后，庞大的数据库中的数据拿出来，提供给制造商，让他们根据消费者的喜好进行生产，这场革命会很大很大。最后S就是在整个产业链里面提供大量的服务，比如配送、货运甚至为网货拍照片当模特这样的新型行业。”
这是马云最新的解释，在2008年席卷全球的金融危机肆虐的时候，马云甚至说他看到了其中的机会，这个机会将使以沃尔玛为代表的工业时代的商业文明成为过去，在新的属于互联网时代的商业文明中，大规模的标准化的制造将遭到摈弃，制造者将以消费者的意志为标准进行定制化的生产。
阿里巴巴希望能够成为 “新商业文明”的倡导者和推动者。这个说法在业界，或许还没有被太多的人所接受，但是马云已经开始着手对阿里巴巴公司进行调整和改造。他把旗下的子公司重新进行业务整合，让它变成形式和架构非常清晰的三部分，阿里巴巴、淘宝网和支付宝，其他产品比如阿里软件、口碑网和阿里妈妈等，都按照各自不同的功能，融合到这三大块业务中去。
阿里巴巴B2B副总裁李俊凌说，努力了十年后，阿里巴巴发现其实天下的生意还是不好做，而过去的经济危机也让他们看到，中国的经济发展模式已经急需进行一次大的产业调整和升级，把工厂变成市场，不仅是老百姓也包括中国的企业都开始消费之后，才能占据主动，引导整个世界的生产和消费。而接下来阿里巴巴的梦想，是希望能够帮助中国的企业建立一套真正有效的商业体系，参与其中者都成为一个管理者而不是打工者。
所以，他说，阿里巴巴在过完10岁生日后有了一个新目标，就是通过中小企业，尤其是小企业的IT化，解决小企业的采购、销售、管理和融资的难题，帮助小企业提升竞争力，从而实现全世界的产业升级。而这个小企业，阿里巴巴的概念是每一个独立的经济体，甚至可以只是一个地产经纪人，一个餐馆小老板，一个卖菜的老农……
李俊凌说，“任何一个社会，历史上、过去、今天以及未来，任何一个国家真正想实现产业升级必须要在底层真正的发展起来，这是基础。……阿里巴巴将坚定不移地往下走。”
而马云，在2009年9月10日阿里巴巴10周年的晚会上，发表了一个类似《我有一个梦想》的演讲，在用大段的排比句感恩了过去十年他认为需要感谢的一切之后，他说在未来十年，他希望 “阿里巴巴可以成为创造一千万家小企业的电子商务平台，要为全世界创造一亿的就业机会，为全世界10亿人提供消费的平台”。
十年前，马云的梦想是要做世界上最伟大的公司，十年后他的梦想是让这家公司成为伟大的推动力。他说这不是社会责任，也不是对世界的责任感，而是出于对世界对生命的爱，因为有爱，所以做任何回报都是应当的，必须的。
马云一向语出惊人，人们可以选择相信他，也可以选择继续不相信他；他也许做得到，也有可能做不到，但是让公司由梦想来驱动，总强似利润驱动，而我们的社会，爱和梦想至今依旧稀缺。
特邀点评
高建华 北京汇智卓越企业管理咨询有限公司董事长、首席顾问
中国的对外贸易从最初的外贸公司代理制，到后来的“广交会”模式，成就了一大批有实力的大企业。而阿里巴巴的出现，形成了一个全天候的“网上广交会”，给广大的中小企业带来了商机，也为国外的买家带来了便利和实惠，而阿里巴巴自己也获得了丰厚的回报，形成了多赢的局面。从战略的角度讲，阿里巴巴的成功主要有两点：一是源于可持续发展的“商业模式”：配电盘模式，它聚合了上游卖家和下游买家，在买家与卖家之间形成了互动，就像一个配电盘一样。上游卖家越多，下游买家就越多，而下游买家越多，上游卖家也会越多，从而形成“正反馈效应”；二是打造了一个健康的电子商务生物链，形成了多个产品，如诚信通、支付宝、淘宝等，从根本上解决了诚信、支付、交易等电子商务难题，实现了“天下没有难做的生意”这个最朴素的目标。
阿里巴巴大事记
◆1999年，马云带着一同南下的十几个人在杭州用50万元创办了阿里巴巴。
◆2000年，卓越网、艺龙诞生，福布斯说，阿里巴巴每天新增会员数达到1400人。
◆2001年、2002年，电子商务开始寻找新方向，阿里巴巴开始全面推行“诚信通”服务，口号是“让有诚信的商人先富起来”。这是中国电子商务历史上最早的诚信体系的开始。
◆2003年，阿里巴巴推出淘宝网，并且全站免费。这年10月，淘宝网上首次推出支付宝服务，支付宝还只是淘宝的一个业务部门。
◆2004年，阿里巴巴获得8200万美元的投资。
◆2005年，阿里巴巴收购了雅虎中国，同时获得雅虎10亿美元投资。
◆2006年5月10日淘宝网正式推出淘宝商城，开创全新的B2C（企业对个人）业务。
◆2007年，阿里巴巴在香港华丽的上市盛宴，真正证明了电子商务超过游戏的商业价值。
◆2009年，就是现在……支付宝的用户数超越2亿大关，超过一半的中国网民使用电子商务。淘宝开放平台发布，“大淘宝战略”又有了实质性的进展，以 “PoweredbyTaobao”为核心的平台开放和模式输出。
行业大事记
◆百度
2000年1月，公司创始人李彦宏从美国硅谷回国，创建百度。
2000年5月，签署第一个客户硅谷动力，百度产品开始为客户提供服务。并在6月正式推出全球最大、最快、最新的中文搜索引擎，并且宣布全面进入中国互联网技术领域。
2000年起，先后为搜狐、新浪、TOM.COM、网易提供服务。
2002年11月，百度搜索一统中国门户巨头，并发布MP3搜索。
2003年，再次推出图片、新闻两大技术化搜索引擎，巩固了中国第一搜索引擎的行业地位。
2005年，百度在美国纳斯达克上市。
2006年和2007年，百度相继推出第三个社区类搜索产品——“百度百科”和百度视频搜索。
2008年1月23日，百度日本公司正式运营。
2009年，百度推出“框计算”的全新概念。
今天，百度涵盖了功能性搜索、社区搜索、垂直搜索以及C2C电子商务等业务领域，成为中国影响力最大的中文网站之一。
◆网易
1997年，网易正式成立。并推出全中文搜索引擎服务。
1998年，开通国内首家免费电子邮件服务，并且推出免费域名系统。
2000年，网易首次公开发行股票，在美国纳斯达克股票市场挂牌交易。
2001年，网易推出自主开发的大型网络角色扮演游戏 《大话西游Online》。
2004年，网易与Google签订战略合作，成为国内唯一采用国际领先搜索技术的门户网站。
2009年，网易推出企业邮进军企业邮箱市场。
经过10余年发展，网易几乎涵盖了所有网络业务，比如：互联网技术、网络游戏、门户网站、电子邮件、搜索引擎、电子商务及网络社区等。
◆腾讯
1998年，腾讯公司成立，并推出无线互联网寻呼解决方案。
1999年，腾讯即时通信服务开通，与无线寻呼、GSM短消息、IP电话网互联。
2000年，腾讯进入“移动QQ”时代。
2002年3月，QQ注册用户数突破1亿大关。
2003年，腾讯推出的 “QQ游戏”再度引领互联网娱乐体验。
2004年，腾讯控股在香港联合交易所主板正式挂牌。是第一家在香港主板上市的中国互联网企业。
2007年，第一家由国内互联网企业自主建立的研究机构——腾讯研究院正式挂牌成立。
今天，腾讯已经发展成为中国最大的互联网综合服务提供商之一，也是中国服务用户最多的互联网企业之一。