很多人把企业信息化理解为办公自动化。事实上，办公自动化更多的是从服务上来理解，比如邮件系统，服务于“人”与“人”之间的沟通，Office软件服务于无纸化办公等。而企业信息化更多的从管理上来理解，比如ERP系统管理公司有形资产、管理进销存等；PLM系统管理公司无形资产比如智力成果等；MES系统管理生产现场等。当然，办公自动化也可以理解为企业信息化的一部分，但是不能以点概面。

在一般的理解中，企业信息化通常从使用ERP系统开始（甚至将使用ERP系统就理解为企业信息化），这显然是历史原因造成的一种错觉。在IT发展的早期的时候，那时候信息化资源不发达，信息化程度不高。有资格进行信息化的公司只限于那些大公司，它们的信息化通常也就用于管理那些能够立刻产生效益的有形资财，比如进销存管理或者财务管理。这时期使用的系统大多是MRP系统，也就是ERP系统的前身。随着科技的发展和信息化程度的提高，人们发现，企业无形资产更需要管理，比如智力成果资财。于是PDM系统(PLM系统的前身)开始成为信息化的一部分。但是，由于人们的习惯和大公司的“不良”影响。时至今日，人们都该认为企业信息化应该从ERP系统开始。

然而，事实告诉我们，企业信息化从ERP开始是错误的，至少不是一个好的开始。如果一个公司仅限于公司的有形资财管理，那么企业信息化从ERP开始没有错误。但是如果一个公司希望将信息化“武装到牙齿”，那么，我建议：让企业信息化从PLM开始。

要理解为什么让企业信息化从PLM开始，我们先的了解企业信息化的信息化系统构成。在企业信息化系统的大家庭中，包括很多的系统，比如：PLM系统、ERP系统、MES系统、CRM系统、SCM系统、财务系统等等。那么这些系统是如何排列的呢，下图给出了一个金字塔型的企业信息化系统结构，理解了这个结构就理解了为什么企业信息化要从PLM开始。

然而，这仅仅从理论上说明了为什么信息化要从PLM系统开始。那么我们是否可以从实际使用中得出同样的结论呢。答案是肯定的，下面我们就从三个方面来说明。

其一：产品资料从“无”到“有”的过程，决定PLM系统需优先使用。《道德经》云“道生一，一生二，二生三，三生万物”。古人已经清晰的告诉我们，任何一种产品都必须从无到有：从概念形成到原型设计、从试产到量产。在产品还未生产之前，ERP系统无从管理，必然是PLM系统先当其道。PLM系统将你的概念、设计等相关资料作为产品记录保存下来，同时PLM系统通过协同设计提高设计效率，提升团队协作水平。这些都是其他任何系统都还无法触及的管理层次。必须有PLM系统先行管理。当产品设计解到过渡到试产阶段时，ERP系统开始引入，用于管理供应商等内容。但其实这不是必须的，很多PLM系统已经有很好的供应商管理功能。

其二：企业数据层面的先后次序决定了PLM系统优先使用。任何一个产品其产品结构比如从EBOM转化到PBOM然后才是MBOM。三种BOM之间依次转换的顺序不容颠倒。而ERP系统非但没有三种BOM的转换功能，更不具备管理前两者BOM的能力。然而EBOM和PBOM恰恰是产品在形成过程中两个非常主要的里程碑。对EBOM和PBOM的管理是PLM系统必须承担的角色，三种BOM之间的转换也是PLM系统必备的功能。

其三：数据管理方式决定了PLM系统优先使用。大家都知道，ERP系统管理的是当前可用数据。也就是说，对历史数据，ERP系统不回去做管理也无能为力。但是历史数据是一个公司价值与文化的沉淀。从宏观方面来说，缺乏历史数据的管理，公司的价值与文化缺乏源头。从微观方面来说，缺乏历史数据，企业在问题稽核、数据寻源、进度追踪上都无从谈起。由此看来，必须有一个系统，不但能产生最新数据，还必须保留历史数据。这个系统就非PLM莫属了。

事实上，在企业信息化的过程中，已经有不少企业从是PLM开始的。笔者曾经做过国内一家著名的电子高科技民营企业的PLM系统，该企业IT主管就认为企业信息化应该从PLM系统开始，他说：“源头都管不好，后面的数据有什么用”。笔者也曾经接触过其它一些公司的相关管理人员，很多相关人士都认为企业信息化应该从PLM系统开始。

当然，这些企业都有一个共同的特点，那就是企业同时拥有自己的研发机构生产机构。