说起质量改善，很多人往往马上想起“六西格玛”的方法论。诚然，这是一整套当今世界最先进的质量管理的理念与工具集。但是从国内众多企业实施六西格玛项目的成败得失来看，实施六西格玛是需要一定前提条件的：比如是否具有较充足的前期投入预算，企业的信息化建设是否已初具规模，高层领导是否充分重视和授权，参与项目的员工素质是否较高，等等。哪怕是相对成功的企业，仔细审阅一下他们的成功项目，“生搬硬套”的不少，“用高射炮打蚊子”的更是屡见不鲜。相比之下，QC小组倒是一个更适合现阶段中国企业持续改善的推广形式。
所谓QC小组，是指员工围绕企业的经营战略、方针目标和现场存在的问题，以改进质量、降低消耗、提高人的素质和经济效益为目的组织起来，运用质量管理的理论和方法开展活动的小组。QC小组强调“小、实、活、新”，从小事和身边的事做起，追求持续改进和奉献精神。它可以分为“问题解决型”和“创新型”两大类，涵盖了产品质量、工作效率、成本、环保等全面质量问题。QC小组活动强调自下而上地组织发起，员工自愿参加的群众性活动，灵活性强,投入少,见效快。
在工具应用层面，QC小组也提供了完整的工具集，与六西格玛的工具集相比，数量上要少很多，理论上也要简单很多，不少工具你可能以前也听说过。不过千万不要小看了QC小组的这些工具，如果能够掌握这些工具的精髓，灵活运用，由此而产生的功效说不定比运用六西格玛中的高端工具——试验设计还大呢。接下来就以它的核心工具——经典的QC七工具（因果图、排列图、调查表、直方图、散布图、控制图和分层法）为例，说明QC小组工具的应用，具体操作上全部通过专业六西格玛质量管理统计分析软件JMP来实现，以进一步提高我们解决问题的能力和工作效率。
QC七工具之因果图
因果图（Cause & Effect Diagram）又叫石川图、鱼骨图等。它是表示质量特性波动与其潜在原因的关系，即表达和分析因果关系的一种图表。合理运用因果图，可以找到问题的症结所在，然后对症下药，解决质量问题。
图一显示的就是一家印刷电路板公司在分析产品缺陷时使用因果图工具得到的一张以鱼骨图形式表现出来的分析图表。其中的“鱼头”就是QC小组面临的业务问题：Defects in circuit board，五个大“鱼骨”分别对应五大主要原因：Component insertion、Raw card、Inspection、Components和Solder process。再细分一下，可以发现更多地小“鱼骨”就是Aligment、Moisture context、Temperature等更多子原因。
应用因果图时，应当注意以下事项：
1. 与另外一个质量工具“五个为什么”结合起来，发扬刨根问底的精神，直到把细节问题暴露出来为止，不要只停留在第二、第三层原因上，这往往会太笼统，无法找到可以直接采取的解决问题的对策。
2. 切忌单枪匹马地“闭门造车”，一定要发扬民主，集思广益，通过头脑风暴的方法将所有QC小组成员的意见都表现出来，这样才能发挥团队合作的力量，发现以前不足的或是容易忽略的地方，启发更有针对性的解决方案。
3. 表现形式上不拘一格，可以采用其他结构性更强的图表（如树图等）来表现各因素之间的因果关系或其他逻辑关系。
只要我们具备了这些意识，在操作层面上就很方便了，因为在JMP软件的“关系图”平台上，都提供了这些选项。例如，想在某个原因项下添加更细的子原因项，只要右击鼠标，选择“插入>之下”（如图二）就可以了。而且它不受原因层层数的限制，问到第十层（乃至更多层）的子原因都可以记录下来，适合QC小组边开会谈论边绘制并更新因果图。
图二 因果图的编辑与同步更新
同样，只要在弹出菜单的“更改类型”中选择不同的选项，还能快速地得到表现同一问题的其他形式，如树图（如图三），便于那些习惯用树形结构方式分析问题的人员参考使用。