此举意味着，这款C级红旗车不但要一扫过去二十多年因“借鉴”奥迪，丰田等平台技术而留下的“山寨”阴影，还要与宝马5系、奥迪A6和奔驰E级共同争夺国内的C级豪华车市场。
“首批下线的C131红旗车，有望被政府部门采购为外事专用礼宾车；未来全新的国产红旗车也将以高端品质形象竞标高档公务车采购主力车型。”一汽轿车管理层透露说。
辉煌的过去
中国的轿车故事发端于1958年，当时处于“一五”计划“超英赶美”热浪里的新中国破天荒第一次爆发“轿车热”。
在以奇迹般的速度生产出中国第一辆国产轿车“东风”（定牌ca71）后，中央决定立即开发一款专门为毛泽东和其他领导人使用的高级轿车——红旗，在建国十周年的庆典上使用。
此后，一汽厂区到处飘红，由衷感到兴奋的第一代一汽人打出横幅：乘“东风”，展“红旗”，造出高级轿车去见毛主席。
以一辆1955型克莱斯勒高级轿车为蓝本，根据中国的民族特色进行改进后，一汽以手工制成了一辆高级轿车。
像开庙会一样，当时一汽把要试制的红旗高级轿车图纸张挂起来，张榜招贤，让全厂能工巧匠来抢图纸试制。不到一周，3000多张平配件图纸被一抢而光。全厂手艺最高的钣金师傅集中在一起，在十多天里，硬是用榔头敲出车盖、车门、轮毂等全部精密覆盖件。
夜以继日一个月后，由陈祖涛主持设计的中国第一辆直列8缸发动机、120马力、最大时速160公里，前部写实有机玻璃红旗标志、后部宫灯式尾灯，深具“民族感”的一代名车——第一辆国产大红旗（定牌ca72）正式诞生。这辆轿车的动力系统和装备几乎和克莱斯勒一样，其实就是把克莱斯勒车完全拆开，对每个零件进行手工测绘，然后自己制造。
根据政治需要和中央计划生产调拨，虽然每年只生产几十辆，但在每年两度的广交会上，在国外举办的中国经济展览会上，红旗轿车均被陈列在最醒目位置。
后来，红旗车的使用者从党和国家领导人延伸至省部级以上官员。而乘坐名声在外的中国大红旗轿车，也成为许多国外高级领导人访华时心仪的礼遇。
停产与复产
改革开放后，一度辉煌的红旗车在眼界逐渐开阔的乘坐者眼中光环渐褪。
红旗车车体太重，在国外高速公路上加速性能差，眼看一辆辆洋车超越而去，驻外大使感到有辱国格；可靠性不理想，随着国际交往增多，国外元首游览八达岭，红旗却在山路上刹车失灵；机场迎接贵宾，客人已经上车离去，主人的红旗还死活发动不起来。此外，油耗也很高，而那时环保概念正逐渐被社会所关注……
1981年5月14日，《人民日报》刊发红旗轿车停产令，寥寥数字：“红旗高级小轿车因油耗较高，从今年6月起停止生产。”
“我们事先听到了风声，很紧张，但不敢相信是真的。”原一汽的老人叙述那段历史时，仍不胜唏嘘。而这些老人关于第一代红旗车最后的辉煌记忆，停留在了1984年10月1日，在新中国成立35周年庆典上，邓小平乘坐由一汽赶制的红旗敞篷轿车在天安门广场检阅了陆海空三军方阵。
红旗轿车的停产，一部分原因在于成本居高不下，导致亏本生产。据公开统计，从1958年到1981年，前后23年，各型号红旗轿车一共生产1540辆。平均成本70万元/辆，售价只有40万元/辆。
红旗停产后，中国高端政务车市场留下了巨大空白。此时，由一汽和奔驰SKD协议生产的828辆梅赛德斯-奔驰迅速成为官车主力军。
不过由于当时奔驰公司并不看好与中国的合资前景，在与一汽完成SKD合同后，就于1987年悄然退出中国。而此时抓住机遇的德国大众汽车则趁机携旗下高端产品奥迪100进入中国，并通过后续与一汽开展深度合作，使得奥迪品牌逐渐占据中国官车地位。
自此之后，一汽人数次谋划复兴红旗品牌。原一汽集团总经理耿昭杰曾主持引进奥迪100技术平台，打造了中档商务车红旗世纪星和明仕；耿的继任者竺延风则借用丰田皇冠玛杰斯塔平台推出高端豪华轿车红旗HQ3，该车型后更名为红旗盛世。然而，由于车型和技术平台过度依赖合资伙伴，以及定位的不明确等原因，红旗两次复产都不算成功，甚至一度停产。2007年底，复兴的红旗接力棒交到一汽集团董事长徐建一手里，红旗第三次全新“上路”。徐建一重启因HQ3滞销而陷入停产僵局的全新国产红旗复兴计划，即基于H平台的C131项目。在该平台之上，一汽还规划了更为豪华的L平台。
自主品牌新机遇？
重新出发的红旗，正值自主品牌轿车在国内压力日益增大之时。
2008年以前，自主品牌与合资品牌差异化竞争，占据不同的细分市场。之后，自主品牌开始向高端发展，但因市场认知度很低斩获十分有限，而合资品牌则开始全线下压侵入低端市场，与自主品牌成短兵相接之势，在相当程度上恶化了自主品牌的生存环境。
从2010年底开始，由于一系列行业利空政策出台，自主品牌在纯进口、合资以及合资自主车型的联合围剿下，市场占有率再次剧烈下滑，致使整个行业在检讨“以市场换技术”历史效果的同时，渴望自主品牌崛起的呼声愈发强烈。
不过，近期推出的两项新政，对自主品牌而言或意味着转机。2011年3月出台的《党政机关公务用车配备使用管理办法》中，对公务用车排量及价格重新做了明细规定。
今后一般公务用车采购标准将由2.0排量、25万元以下，下调至1.8排量、18万元以下。新规还对省部级官员配车使用年限做了调整，从5年一换变为8年一换，8年后若车还能用，将继续使用。
国家发展改革委、商务部也在前不久联合公布了《外商投资产业指导目录（2011年修订）》。将外商投资从汽车整车制造条目的鼓励类中删除，并严格限制或禁止外商投资“两高一资（即高耗能、高污染、资源性）”项目，着力推进节能减排。在政策上日渐收紧外资进入中国汽车业的门槛。
一汽集团内部人士认为，这是在一系列利空之后，自主品牌迎来的难得的两项政策利好。一汽有意通过红旗C131的推出，率先打破奥迪在高级公务用车的霸主地位。
有行业观察者分析，相对于奔驰、宝马、沃尔沃等“洋品牌”，已有半个世纪历史积淀的国产红旗拥有得天独厚的政治资源，大红旗挺进高端公务车市场后，如果品质获得认可，则中档红旗车可望以自主品牌标杆在普通公务车市场被大量采购，因为相对于其他品牌，红旗显然更“接地气”了。