托马斯•巴塔(Thomas Bata)于2008年逝世，享年93岁。他不仅重新开办了他父亲于1894年在奥匈帝国创立的制鞋企业，而且还将其发展为全球领先的鞋类零售商和制造商，生产基地遍布三十多个国家，拥有三万多名员工。然而，对管理者具有启发意义的不仅是他的成就，还有他的做事方式。

起初，汤姆(“托马斯”的昵称)决定“走向全球”，尽管当时的世界似乎执意要逆向而行。1939年纳粹入侵捷克斯洛伐克之后，他搬到了加拿大，给家族企业Bata开了一家分号。1945年，身在加拿大的汤姆得知总公司被国有化和没收，其时他的家族已经把Bata发展成一家颇具实力的国际性企业。当时捷克斯洛伐克受到斯大林领导下的苏联的影响，汤姆无法回国，他于是就以多伦多附近的一个小镇作为新基地，重新创办了Bata。如今这个小镇仍以他的名字命名。

在他的领导下，Bata延续他父亲开创的在全球市场扩张的传统，打进了亚洲、拉美、中东和非洲等地。汤姆将业务扩展至全球的各个角落，这些地方没有人想去，有时历尽艰难，环境往往并不有利。但他第一个去了，并且长期坚守，最终打造起了一个赢得一代又一代客户和员工忠诚的强大品牌。据估计，在汤姆的一生中，他的公司总共销售了逾200亿双鞋子。

汤姆之所以能够做到这一切，在很大程度上是因为他是为处于社会金字塔中下层的客户服务的，而很久以后这种理念才流行开。

对汤姆而言，为贫穷大众制造和销售物美价廉的产品是公司的核心原则之一。他不仅仅是向客户销售产品，他还会创造新的客户。

汤姆喜欢讲述准备去非洲扩张时的故事。他派了一位高级管理人员去考察，大约一周后，这位经理向汤姆报告：“我们到底为什么要来非洲?这里没有人穿鞋。”汤姆回答道：“这正是我们要去那里的原因。”这种扩大客户基础的开创性想法，与Bata公司注重在新兴市场扩张是密切相关的。汤姆在这两方面显然都是超前的。

但汤姆不仅仅注重客户。他曾经说过：“企业的真正作用是提供一种服务，通过制造和销售产品满足社会的需要和需求，成为一个与社区和政府合作、关怀社会的组织。”我不知道有哪家商学院的教材比这句话更好地描述了企业的使命。

把这些想法转化为行动，让汤姆及其公司赢得了雇员、供应商、客户以及其他利益相关者持久的尊敬和忠诚。

为了纪念这种商业理念，汤姆的家族开办了“托马斯•J•巴塔系列讲座：关于负责任的资本主义”(Thomas J. Bata Lecture Series on Responsible Capitalism)。这是缅怀一个相信企业是一种公共信托、企业应该为所在社区福祉做出贡献的人的最佳方式。系列讲座在多伦多约克大学舒立克商学院(Schulich School of Business at York University)和Zlin镇的托马斯•巴塔大学(Tomas Bata University)轮流举办。Zlin是捷克共和国的一个小镇，Bata商业帝国就发源于此。首次讲座由志趣相投的商界先驱、巴塔家族的老朋友——印度实业家拉丹•塔塔(Ratan Tata)主讲。

汤姆是我的朋友、导师和值得信赖的顾问，他曾经担任过舒立克商学院国际顾问委员会主席。我们最后一次见面是在一场商务午餐会上。当时他92岁，但他的握手仍然有力(这是第十代制鞋匠的握法)，他的乐观情绪富有感染力。

在他逝世几个月后，经济危机给商业领域带来了巨大变化，但早在数年前，汤姆在接受一家杂志采访时就警告称，资本主义变得过于“贪婪”和“过于自信”了。事实证明，他的预言准确无比，但更重要的是，在经济危机之后，汤姆•巴塔最早推崇并付诸实践的商业哲学重新流行起来，并且具有实用意义。