近几年，非结构化数据正在以指数级的速度飞快增长，这种环境背后直接导致了文件存储需求的激增以及NAS市场的爆发性增长。根据一份来自ESG(Enterprise Strategy Group)的统计报告，有五分之一的用户透露他们的NAS系统容量每年增长超过50%，而54%的用户说他们的NAS容量增长速度每年至少20%。大多数选择使用NAS的企业都拿它做存储而不是文件共享服务，因为NAS具有可靠性高，性能、扩展性好，易于存储管理等众多优点。于此同时，NAS还具有远程复制、快照、自动精简配置和高效率克隆等高级功能。NAS的应用形式也很灵活，既可以是网关装置放在块存储系统前端使用，又可以是一套独立且完整的存储系统。因此NAS在企业领域的应用十分广泛，从大型企业到微型企业，都可以看到它的身影。
NAS细分市场
低端的NAS产品一般主打家庭或个人用户市场。价格低于100美元，这样的产品通常可容纳2块或4块磁盘，支持RAID 0/1，主要的特点还包括：有一个千兆网络端口;可使用基于Web的管理界面创建用户并设置文件共享;支持基本的文件共享配额管理;提供备份功能等等。低端NAS是为那些非专业的个人用户、SOHO用户以及小型办公室应用准备的，只具有基本的性能且不能扩展。我们在市场上能看到的相关产品包括D-Link的ShareCenter、EMC的Iomega StorCenter、Netgear的Stora以及Seagate的BlackArmor 系列等等。
比低端NAS高一档的产品我们叫做中低端NAS，通常在小型机构或企业中可以看见它们的身影。中低端NAS的容量从几个TB到100TB不等，除了使用SATA磁盘之外，有些系统还支持SAS磁盘。中低端NAS已经可以提供高端存储协议以及部分企业级产品具有的特性，比如可选择多种RAID级别，支持微软活动目录，支持快照、支持远程复制，并配备专用的备份接口。此类产品的体积适中，硬件配置主要包括多核CPU、充足的内存、可选SAS磁盘、并配备多个千兆以太网端口。价格通常低于2.5万美元，主要的目标市场是那些IT人力资源和预算都比较有限的小型办公室或大型企业的分支机构。可用性以及丰富的可选配置是这个级别产品的主要特点。各种以Microsoft Windows Storage Server为基础的NAS、Netgear的ReadyNAS、Nexsan的E5000系列以及Overland Storage公司的SnapServer系列是这一级别NAS系统的代表。而更高一级的厂商比如NetApp，也将其FAS2000系列瞄准了这一市场。
Group的创始人兼高级分析师Greg Schulz总结了中低端NAS的特点，他说：“中低端NAS在价格、系统易用性以及功能方面较好的实现了平衡，普通用户既可以买得起，同时又可以拥有如AD集成、复制和快照等功能。”
接下来我们看看中小企业和企业级NAS市场。这一领域向来被EMC和NetApp两家公司控制，新进的竞争对手包括已经被HDS收购的BlueArc以及不断涌现的scale-out NAS厂商。高级分析师Greg Schulz说：“企业级的大项目一向只看NetApp或EMC，或者同时采用这两家的产品，其他的竞争者只是偶尔才有机会”。近期，EMC收购了Isilon System公司，而NetApp也不甘落后的推出了支持scale-out扩展的Data Ontap 8系统，这些策略也能够帮助他们两家获得更大的市场份额。
高性能、高可用性、数百TB到PB级的海量存储、企业级的支持能力、以及不断丰富的高级功能是此级别NAS产品的典型特征。企业级系统一直在推动NAS技术的发展，不断的在扩展新的功能需求。比如，同时支持块协议和文件协议，能够水平扩展，而重复数据删除也从一个加分的功能变成了必备的功能。企业级NAS系统通常针对传统的企业应用进行优化，确切的说，在处理大量的小文件方面表现非常出色，而且应付Microsoft SharePoint，Exchange和 SQL Server等back-office应用程序时性能也很好。不过，如果涉及需要高带宽的应用，NAS系统通常不是用户的首选。
举例来说，某些特定的应用和行业(比如媒体/娱乐业和油气开发，其数据类型的特点是单个文件很大，相对于以大量小文件为主的应用)需要非常高的吞吐带宽和极强的可扩展能力。因此这些领域需要那些特殊的scale-out可横向扩展且高性能的NAS系统，比如EMC的 Isilon、HP的StorageWorks X9000网络存储系统、IBM的Scale Out Network Attached Storage (SONAS) 以及Panasas等产品。
NAS特性深度剖析
不管公司规模有多大，无论有多少文件存储需求，在使用NAS产品之前有一些属性和特性是我们必须考虑的，了解这些关键点，才能让我们做出正确的采购决策而不至于后悔。当我们评估一个NAS系统是否合适时，需要评估以下几个关键点：
• 选择双控架构还是scale-out横向扩展架构
• 存储效率如何
• 是否支持统一存储
• 是否支持虚拟化应用
双控架构 vs. scale-out横向扩展架构
完全冗余的双控制器架构NAS系统出现在上世纪90年代初期，目前占据了市场的主流。这种架构的产品通过增加磁盘数量可以实现纵向扩展。其上所有的部件都紧密耦合在一起，并且共享一个公共的存储资源池。一旦达到性能的上限，用户只能另外增加一套NAS系统，这是唯一的性能扩展方式，而两套系统彼此之间是独立的。因为可以扩展磁盘数量，所以在应对以小文件随机访问为主的负载模型时，它可以表现出很好的性能，而这种负载模型也是企业数据中心最常见的主流应用类型。
与双控结构不同，scale-out横向扩展NAS则采用了松散耦合结构，由多个处理节点组成，至少两个节点起步。多个节点并行处理负载，并且可以通过增加节点实现水平扩展。尽管各厂家产品的并行度存在差异，但总的来说，所有节点同时处理文件I/O是它们共同的特性。每当用户增加一个新节点，系统整体性能也会相应地按比例增长。在大多数情况下，scale-out横向扩展NAS系统不需要进行成本高昂的叉车式升级(用新系统完全取代旧系统)，相反，我们只需要通过不断增加节点，即可以将已有NAS系统的规模扩展到数个PB。scale-out横向扩展NAS的优点是很吸引人的，比如同时提高I/O性能和吞吐带宽、提高可扩展性、降低成本、管理简单(逻辑上只需要管理一个系统)而且可用性更高。“我们预计到2015年，将有80%的存储系统采用基于scale-out的横向扩展设计，”ESG的高级分析师Terri McClure证实了scale-out架构具有广阔的前景。
目前，支持scale-out的部署方式正逐渐成为对企业级NAS系统的基本要求，而传统的纵向扩展系统将逐步退居SMB市场。但即便在中小企业领域，双控架构仍然受到scale-out架构的威胁，尤其是当NetApp推出支持scale-out的Data Ontap 8之后，这种情势更加明显。或许这是一个明显的信号，市场进入到一个拐点，NAS行业的领导厂商目前都在大力推广scale-out架构，比如Dell公司通过收购Exanet获得了相关技术，并且已经发布了两款基于Exanet的scale-out NAS网关产品(一个是NX3500，它是与PowerVault iSCSI磁盘阵列配套的NAS网关;另一个是FS7500，它是与EqualLogic系列磁盘阵列配套的NAS网关)。而EMC收购了Isilon，HP有StorageWorks X9000，IBM有SONAS，当然还有前面提到的NetApp。