在过去，当企业从大型机环境转移到UNIX模型时，管理员不得不改变他们对网络内功能和硬件的看法。而现在随着企业过渡到SDN，同样的事情也会发生。Tallac Networks公司总裁Bill Johson表示：“当你转移到SDN环境时，你需要根本性地转变对网络和设备的看法。”
在宏观层面上，SDN使企业可以分别购买硬件及其支持的软件，并让企业根据其需求从零开始架构网络。但过渡到SDN还会带来其他方面的影响：
SDN对配置和部署的影响
企业可能会注意到的SDN涟漪效应之一是配置。Johnson解释说：“你可以配置新应用程序或新功能到网络中，而不需要在设备内进行软件升级。” 这是因为SDN将控制平面从数据平面分离出来，这将会改变管理员处理基础设施内不同层面任务的方式。
“你基本上可以通过改变控制器本身来部署新应用程序、新功能或新服务，”Johnson表示，这改变了管理员传统上处理配置的方式。
配置中的其他变化包括一些根本不可能出现在硬件网络架构内的新功能。Brocade公司软件网络事业部副总裁兼总经理Kelly Herrell表示：“SDN以软件为中心的模式第一次真正地实现了精简配置。”
即使网络没有总是以峰值容量运行，传统基础设施要求硬件规模必须能够适应峰值容量。这种方法导致硬件的浪费。而通过软件定义的方法，“你可以根据需要来进行配置，”这可能需要管理员更频繁地调整网络来密切配合企业的需求。
SDN、系统管理员和IT工作流程
SDN对配置的影响不仅仅是关于如何工作，而且还改变了谁来工作。Catbird公司首席技术官Randal Asay表示，在SDN时代，IT领域的一些操作职位有所改变。从传统来看，与网络相关的技术任务(例如控制服务质量和优化流量)是由网络管理员完成。
“而在软件定义网络，不再是由网络管理员进行，因为你能够在控制平面做出这些变更，”Asay解释说，“你可以使所有系统管理员具备这些职能和能力。”越来越多的人可以参与到网络变更中。
随着越来越多的IT人员能够对网络进行更改，企业完全有必要调整传统的工作流程。企业将需要以不同的方式来部署配置修改或者部署新功能，以跟上SDN的步伐。
“在软件定义网络，我们不再需要三到四个人来完成工作，”Asay表示，但仅仅因为特定职能不再需要那么多人员并不意味着企业的其它部分不需要进行评估、审批和部署变更。企业仍然需要审批和沟通过程，以确保IT部门的所有人都在同一战线。
SDN将如何改变采购和资产管理
软件定义网络也改变了企业的资产管理，无论是从采购的角度还是从设备生命周期角度。部署SDN基础设施的企业花更多时间来管理许可证和基于使用的成本模式，而花更少的时间来购买或出售硬件。
这种硬件采购模式最终会转变为更多的运营成本，”Herrell表示，资本支出(以及随之而来的折旧计划等)正在逐步淘汰，服务和许可费将取代它们。管理员现在越来越多地开始处理使用模式的预算，这需要根据企业的需求变化而有所波动。
在SDN环境，采购模式完全不同了，管理员可能需要改变他们对所购买的硬件及其用途的看法。
“当你完全进入SDN模式，你真的只需要购买一种类型的硬件，”Asay认为，企业更倾向于购买更普通的系统硬件，他们希望更好地利用虚拟软件，而不是锁定在物理架构中。
与传统基础设施相比，在SDN环境中，对所有硬件的追踪都更加精简。过去，企业会花很多钱在数据中心的硬件上，然后逐渐忘记有些什么硬件以及硬件是如何被使用的。
“人们经常忘记他们有什么，并且不知道供应商在对什么收费，”Asay表示，但在SDN世界，一切都是可见的。资产管理变得越来越清晰，但管理员需要将这些资产从物理领域移出，并进入到软件领域。
SDN对网络事业的影响：DevOps的价值开始显现
很多IT领域的人员都很关心SDN将如何改变他们的职业生涯。Herrell指出，上升到企业领导层的人通常是具有开发运营背景的，而不是传统的CLI网络管理员。DevOps网络专业人士能够更好地处理新的可编程网络。
“这并不是说你不需要懂网络，当你进入软件世界时，你会发现一个抽象层，”他表示，能够超越CLI的专业人士(毕竟任何你可以通过CLI完成的工作实际上也可以通过REST API进行)可能会在SDN环境发现更多机会。
Johnson表示，既定的IT专业人士可能会通过他们已有的经验来看待SDN，并对未来的发展持怀疑态度。“他们想知道他们将如何运营在过去20年中管理所有设备所学的知识，以及他们如何将这些经验带入到SDN环境。”
管理员将会看到他们在操纵网络方面的工作的改变，但Johnson认为SDN最终将会推动创新发展，现在IT人员完全可以根据需要来架构网络，这确实改变了他们部署网络的方式。