SDN和NFV以其通过分离数据和控制平面以及部署标准化网络硬件平台(由独立软件系统控制)，能提供更简单、更灵活和更具成本效益的网络运营，被形容为解决电信运营商收益“剪刀差”的救星。
不过，从IDC最新的研究结果表明：在2013年，整个企业网络行业的市场价值420亿美元，而 SDN市场只有 1.68亿美元，到2016年SDN市场才才能达到20亿美元，市场空间还比较狭小。业内人士认为，SDN技术的确有创新之处，但自身确实也存在各种各样的缺陷，需要不断的发展与完善，尤其是电信运营商的实际应用可能性，一直被认为有炒作过热之嫌的SDN，距离市场成熟到底还有多久?
市场研究机构Informa Telecoms &Media的研究显示，世界各地的运营商采用SDN技术的速度正在加快。最先部署的SDN很可能被用于提高网络的扩展性和灵活性，从而满足数据密集型应用(如移动视频)的持续需求。
而在国内，三大电信运营商也均对SDN已有明确需求。中国移动研究院网络所所长段晓东表示，比较适合于引入SDN的场景包括我们的移动网GGSN;第二是数据中心;第三是传送网;第四是接入网。
中国电信北京研究院总工程师赵慧玲认为，运营商将来的网络可能会面临软件化的挑战，中国电信在做网络智能性的同时也在用SDN技术来完成相关的功能。
中国联通网络技术研究院首席专家唐雄燕则认为，SDN对构建我们未来的网络非常有价值，SDN理论上可以在各个层面得到应用，包括接入层面、移动回传网、用户面都可以是基于SDN的网络，其中数据中心网络以及数据中心之间的联网可能是SDN一个重要的切入点。
与此同时，随着我国4G LTE的大规模部署的，国内运营商也在积极推进整个光传送网的可编程化，SDN/NFV已经成为电信运营商重点发力的方向，中国联通研究院网络技术研究中心主任王健全指出，SDN的引入可以使传输网络实现精细化管理，达到全局视图和统一管理、抽象视图和北向扩展、网络保护和集中控制管理、流量转发和智能传送与调度。
据了解，NFV的应用能够将网络功能虚拟化，进一步简化底层网络设施的运维管理，同时提升对于网络的管控能力。如IP RAN技术，目前很多功能都放置于基站侧，而通过NFV技术则可将IP RAN的三层功能向上迁移至汇聚层统一管理，从而降低设备的运维管理难度。
从厂商的支撑能力来看，爱立信、华为、阿朗等厂商都已经参与到了SDN厂商阵营当中，并推出了相关产品及解决方案。随着SDN技术的不断完善成熟，运营商网络大规模应用SDN已经入倒计时。