电子商务虽然属于新兴行业，但本质上还属于零售业。抛开种种电子、网络方面的因素不谈，也仍然是一个低价买进、高价卖出的基本模式。但是由于电子化、网络化、异地化的新特点，导致了电子商务与传统零售业的不同。
除去以携程、e龙为代表的酒店、旅游服务提供商，以拉手、美团为代表的服务信息团购商以外，各家电子商务公司都面临着实物库存管理的需求。其中后端的采购以及库存管制，以及相对应的库存、物流配送和售后服务，都是非常专业和复杂的，传统零售行业的经验未必适合电子商务零售的管理。
库存，从字面上的理解，是指库房中的存货。对于生产型企业，库存可以分为生产原料和生产结果两大类。而对于零售型企业来讲，没有生产的过程，所有的货品都是从上游采购后，存放在库房，再给销售给下游。库存，也就是库房中的货品总和。
但库房中的库存却不能一概而论。即便是一个SKU，也会分属不同的状态。举一个简单的例子，在实物的流转过程中，难免会发生磕碰、损伤，这些发生损伤的产品也就不能正常销售了，在系统管理时，也必须加以区分。电子商务操作中，由于购买和发货在时间、空间上都是异步进行的，客户下订单到发货的过程中，也存在着时间间隔，也因此必须将库存结构区分开来。
为了适应这种异步销售过程，电子商务企业的库存，在系统结构中，一般会分为如下几个部分：
1、可销售库存(S)
可销售库存（sellable inventory）是即网站前台显示的库存，也是库存的最大组成部分。大部分电子商务企业中，前台网站会与后台WMS（Warehouse Management System）保持数据同步，并作出判断。当“可销售库存>0”时，这一商品可供购买，前台网站则会显示产品可销售；而一旦“可销售库存<0”时，前台网站则会显示商品缺货。一般所说的缺货并不等于库房中没有库存了，而只是没有可销售库存。
大部分的公司只会在前台显示是否有库存，但这实际上可以做到更细致。
例如在京东的前台上，客户在选择不同收货区域时，系统会根据各个分仓的库存数据作出显示，是否有现货，以帮助客户购买，达到更好的客户体验。
而在卓越亚马逊的系统中，当可用库存数量很少时，会在前台提示客户数量很少，请客户加紧购买，提高转化率。
而顾客选购完商品，确认订单时，前台网站会首先向后台系统发出要求，检查订单产品数量与当前可销售库存数量。若可销售库存数量>订单产品数量，则通知前台网站成功，否则会通知前台库存不足，提醒客户。
生成一张新的订单后，该客户购买的库存则会被预留下来，用于后续的发货，系统中可用库存数量减少，而减少的可用库存到哪里去了呢？这就变成了下一部分。
2、订单占用库存(O)
当生成订单时，可用库存数量减少，订单占用库存（Order Occupied Inventory）数量增多，变化的数量即订单中的产品数量，这个很容易理解。
设立订单占用库存的原因在于：订单的生成和库房的发货在时间上是异步的。这样做的优点在于：保证已经生成订单的库存，这部分客户可以顺利收货；而且客户在下订单时，能够保证有产品发货。若不设立订单占用库存，则会产生客户下订单后，库存发现无货可发的尴尬情况。
而处理订单时，针对的只是已经被订单所占用的库存，与前台的销售无关。订单出库后，系统中扣减的也只是订单所占用库存。
3、不可销售库存(U)
经常讲要理论符合实际，这句话套用到库存管理上来讲，就是库存的系统记录需要与库存实物相对应。
前面举的例子当中，产品由于破损无法销售，在系统中也必须有相应的状态。实际操作中，无法作正常销售的原因很多，例如包装破损、性能故障、型号标错等等。为了理论符合实际，在系统中也会定义出这一部分的库存为不可销售状态（Unsellable Inventory）。
不可销售库存在系统中的标注方法有两类。一类是使用不同的SKU代号来区别，例如某一正常商品的SKU编码是351038，它所对应的不可销售库存的SKU编码则是351038U；另外一种方式是使用同一种SKU，但是专门开辟一个不可销售库存区，所有不可销售的库存统一管理。
4、锁定库存(L)
在销售中，经常会使用的一种促销方式是降价，这一方式的效果会非常好，成功的降价促销可以在很短时间内将商品一售而空，可销售库存直接转化为订单占用库存。
但是有一些情况下，销售方并不希望这么快就将所有的库存都售出。有的时候是因为所有库存全部作降价促销的成本很高，有的时候是防止竞争对手的恶意采购，更多的情况下，则是希望将这一产品的降价作为引子，带动网站的流量和整体销售，这就需要将促销分批次进行。
为达到以上的目的，会采用锁定库存（Locked Inventory）的方式。库存被锁定后，无法直接销售。促销进行一段时间后，可用库存为0，无法继续销售，必须在解除锁定后才能转化为可销售库存，继续进行销售。
5、虚库存(V)
以上所说的，都是指在实物在库房中的库存。但库房的总容积量是一定的，不可能无限制的扩展。而依据长尾理论，电子商务的最大优势则是几乎无限的商品展示和销售能力。如何将有限的库房处理能力和无限的可销售商品联系赶来呢？方法早就有了，虚库存（Virtual Inventory）。
有一些产品，虽然库房中并没有，或者并没有很多，但是供应渠道非常通畅，可以在很短的时间内送到库房中，变为库存；另外一些产品，销售量少，库存的管理难度大，只有当产生订单后，才向供应商采购。这部分不在实际的库存中，但是可以很快采购到的货品就叫做虚库存。
虚库存的存在，是为了使前台网站的可销售数量大于实际可销售数量。当存在虚库存时，电商库存公式会变成：
S=I-O-U-L+V
（S-可销售库存 I-总库存 O-订单占用库存 U-不可销售库存 L-锁定库存 V-虚库存）
6、调拨占用库存(T)
很多B2C企业有着超过一个以上的库房。多个库房的设置，主要是因为规模发展到一定程度后，库存量很大，很难在一个单独的库房中存储，另外，也经常会在客户聚集地附近设立库房，以满足当地客户的需求。
各个库房之间，必然存在着库存的分派和调拨。当产生调拨计划后，调出地库房的某一部分库存就会被占用，这部分库存被称为调拨占用库存（Transport Inventory）。调拨占用库存和订单占用库存的性质相似。当存在调拨占用库存后，电商库存公式变成：
S=I-O-U-L+V-T
（S-可销售库存 I-总库存 O-订单占用库存 U-不可销售库存 L-锁定库存 V-虚库存 T-调拨占用库存）
7、调拨中库存(A)
库存的调拨，必然会存在一段时间，库存既不存在于调拨出库房，也不存在于调拨入库房，这一部分库存就像漂在空中一样，称为调拨中库存（Air Inventory）。设1号库房为调拨出库房，2号库房为调拨出库房，在调拨发货前，这两个库房的库存结构为：
I1=S1+O1+U1+L1-V1+T1
I2=S2+O2+U2+L2-V2+T2
I=S+O+U+L-V+T
（S-可销售库存 I-总库存 O-订单占用库存 U-不可销售库存 L-锁定库存 V-虚库存 T-调拨占用库存）
若从1号库房调拨出量为A的库存到B库房，在1号库房调拨发出后，2号库房收到调拨前，两库房的库存结构为：
I1=S1+O1+U1+L1-V1+T1-A
I2=S2+O2+U2+L2-V2+T2
I=S+O+U+L-V+T-A
（S-可销售库存 I-总库存 O-订单占用库存 U-不可销售库存 L-锁定库存 V-虚库存 T-调拨占用库存 A-调拨中库存）
可以看到，两个库房的总库存减少了，调拨中库存在路上，只能计在财务库存中，而并不能计入实物库存。只有当调拨完成后，库存进入2号库房，总库存才会恢复。
I1=S1+O1+U1+L1-V1+T1-A
I2=S2+O2+U2+L2-V2+T2+A
I=S+O+U+L-V+T
（S-可销售库存 I-总库存 O-订单占用库存 U-不可销售库存 L-锁定库存 V-虚库存 T-调拨占用库存 A-调拨中库存）
以上是通用性的一些库存结构综述，在各家公司不同的商业模式和运营流程中，有着各自的特殊性，会使用到更加复杂的库存结构方式，以适应本公司的实际情况，这里不作太深入的探讨。