一、PDM产生的背景
在20世纪的60、70年代，企业在其设计和生产过程中开始使用CAD、CAM等技术，新技术的应用在促进生产力发展的同时也带来了新的挑战。对于制造企业而言，虽然各单元的计算机辅助技术已经日益成熟，但都自成体系，彼此之间缺少有效的信息共享和利用，形成所谓的“信息孤岛”。在这种情况下，许多企业已经意识到：实现信息的有序管理将成为在未来的竞争中保持领先的关键因素。产品数据管理(Product Data Management 简称PDM)正是在这一背景下运行而生的一项新的管理思想和技术。
二、然而什么是PDM呢？
这是一个既易回答又颇具争议的问题。说它容易回答，是因为自从它问世这十多年来，很多公司对它进行过研究，下过定义，一些“标准”的说法似乎可以信手拈来；说它颇具争议，是因为真正意义上的PDM，远非三言两语的“定义”可以“简而言之”。实际上，从来没有纯粹、抽象的“PDM”，也没有哪一家企业单纯地“上了一个PDM系统”，它一定与企业的具体目标相辅相成；也不可把不同层次的PDM混为一谈，因为不同层次的PDM应用于企业不同层次的需求，而企业的终极目标是企业级信息集成。
单从字面上理解，PDM是Product Data Management（产品数据管理）的缩写，是指某一类软件的总称。CIMdata曾这样定义：“PDM是一种帮助工程师和其它人员管理产品数据和产品研发过程的工具。PDM系统确保跟踪设计、制造所需的大量数据和信息，并由此支持和维护产品”。如果说得再细致一点，我们可以这样理解PDM：
从产品来看，PDM系统可帮助组织产品设计，完善产品结构修改，跟踪进展中的设计概念，及时方便地找出存档数据以及相关产品信息。
从过程来看，PDM系统可协调组织整个产品生命周期内诸如设计审查、批准、变更、工作流优化以及产品发布等过程事件。
但是，这只是单纯从技术的角度给PDM下了一个“准确”的定义。真正意义上的PDM远不止如此。如果一定要探寻PDM究竟是什么，我们不妨这样来定义它：PDM是依托IT技术实现企业最优化管理的有效方法，是科学的管理框架与企业现实问题相结合的产物，是计算机技术与企业文化相结合的一种产品。
由此看来，所谓PDM，并不只是一个技术模型，也不是一堆时髦的技术辞藻的堆砌，更不是简单的编写程序。它必须是一种可以实现的技术；必须是一种可以在不同行业、不同企业中实现的技术；必须是一种与企业文化相结合的技术。因此，它与企业自身密切相关。考察当今PDM实施成功的企业，每个企业都有自己非常具体的奋斗目标和项目名称，从福特的“Ford2000”、波音的“DCAC/MRM”到日产的“业务过程革新”等，凡取得成就者，无一不是将PDM融汇于企业文化之中。因此，PDM的生命力，或换而言之，PDM之精髓，也正在于此。
PDM的功能
从表面上看，PDM系统是多种多样的。但是PDM系统都有一些基本的功能用来支持特定的产品开发需要。这些基本功能可以支持各种应用。PDM系统应该具有的一些功能：
数据存储、用户功能和应用功能组成了PDM，PDM系统是由以下元素组成的：
●一个电子仓库或数据仓库；
●一组用户功能；
●一组应用功能。
PDM系统的功能分类两类：用户功能和应用功能。
用户功能提供了用户在使用PDM系统的数据存储、归档和管理功能时的使用界面。不同类型的用户使用不同的用户功能的子集。这些功能又分为五类：
●数据仓库和文档管理
●工作流和流程管理
●产品结构管理
●分类
●程序管理
应用功能用于支持PDM系统的应用和前面所提到的用户功能。操作功能为操作环境提供了界面，并将其功能对用户进行了屏蔽，从而是系统的操作与用户的环境一致。应用功能包括：
●通讯与通知
●数据传输
●数据转化
●图像服务
●系统管理
三、PDM的发展状况
在美国，近50%的企业已采用了PDM技术，美国CIMdata公司调查的企业中，98%的企业都要实施PDM。而对于拥有百万企业的中国来说，随着信息化进程的推进，越来越多的企业将意识到采用PDM技术来存取和管理生产的重要性，预计在今后五年内，我国将有30%的企业会使用PDM技术，国内的PDM市场在2000年会超过5000万元。可见，PDM技术在我国企业中有着非常广阔的应用前景。
目前国外已有许多著名的PDM软件，如：SDRC公司Metaphase、EDS公司的IMAN、PTC公司的Winchill、IBM公司的Product Manager、CV公司的Optegra等，它们基本上代表了现今在PDM技术上的最高水平。随着PDM技术逐渐为国内所重视，国内许多软件厂商也看到了PDM市场的巨大潜力，纷纷开发出自己的PDM产品，如浙江大天创瑞丰软件公司、华中理工大学的华中软件公司、清华大学的高华公司、中科院的凯思公司、南京的同创公司及东北大学的阿尔派公司等。
国内许多企业实施了PDM系统，有些采用国外厂商开发的PDM系统，如春兰空调厂、海尔集团、长虹、康佳等采用的PDM产品是美国EDS公司的IMAN，西安飞机设计所采用的PDM产品是IBM公司的PM，航天部二院204所采用的PDM产品是美国SDRC公司的Metaphase；也有采用国内厂商开发的PDM系统，如宁波申菱有限公司、宁波海太机械制造有限公司等采用的PDM产品是大天创瑞丰软件公司的GS-PDM，江西五十铃汽车制造厂、上海港口机械厂和苏州阀门厂等采用的PDM产品是华中软件公司的IntePDM。
四、PDM实施的注意要点
1.明确PDM的定位和计划达到的目标
PDM系统依据其功能性、系统独立性、规模性、开放性等区别而分为项目组级PDM系统、企业级PDM系统和分布式PDM系统。PDM是实现企业最优化管理的有效方法，是科学的管理框架与企业现实问题相结合的产物。从理论上讲，应用PDM一般可以提高产品开发周期、提高企业管理水平等。但事实上，许多企业引入PDM软件后并没有提高企业的生产效率。企业通过应用PDM需要达到那些目标，要同企业实际情况和未来发展战略结合起来综合考虑，定出切实可行的合理目标，不能把目标定的过高。
2、制定有效的实施策略，分阶段、分步骤地制定目标。
从功能角度看，目前市场上的PDM软件大都具有图档管理和文档管理、项目管理和过程管理、产品树管理与配置管理、审批和批注、编码管理和用户管理、工具、电子邮件等功能。但要一次全部实施所有内容是比较困难的，较好的办法是从部分应用开始，如：首先应用图档管理和文档管理、过程管理、产品树管理与配置管理等，其次，引入工具与电子邮件等，最后实施审批、产品树管理和项目管理等内容。
由于企业中产品开发人员的“素质”不完全相同，即使对于“项目组级PDM”项目的实施，全面推广也会出现问题：由于实施PDM，影响到正常的产品开发活动；使项目的实施周期加长，造成软件投资的浪费。
3、重视实施队伍的组建，选择技术力量雄厚，经验丰富的供应商。
PDM实施包括产品设计师、企业领导和合作伙伴等的实施队伍来实施才能投入使用。这里要强调选择技术力量雄厚的供应商对PDM是否能获得者成功有很大影响。因为企业在引人PDM之前，大都不具备有PDM实施经验和二次开发的人才，只有在供应商的协助下，结合企业在实践中发现问题，共同开发和完善，PDM才能真正发挥作用。
4、要争得企业决策层的高度重视和全力支持。
要买一套适用的软件，培养一支精干的技术队伍对于企业来说并不困难。然而涉及到企业固有的生产方法和管理制度的改造则不是技术人员所能做到的。PDM项目中，涉及到开发团队的重组、产品信息的集成、流程的标准化等各个方面的管理问题，标准化数据库的组建需要多个设计组的支持，过程管理需要全体员工的配合，只有争取决策层的大力支持，把实施PDM与企业改制和改革相结合，才能避免走弯路。PDM的重要性和实施难点也就在于其管理上的特殊之处，因此，如果企业领导在立项时还未充分意识到这一点，PDM项目要取得成功是非 常困难的。
5、重视PDM使用者的培训。
PDM是一项技术，但首先是一种管理思想。如果企业或项目组领导对PDM的理解不够全面，PDM的推广将很困难。解决该问题的方法是，对企业相关的管理者分层次、有步骤的进行培训。
6、要充分重视产品数据的标准化和流程的规范化。
标准化、规范化、系列化是现代工业生产的前提和基础。各种数据的交流，离不开标准化。实施PDM，实际上就是要实现企业产品信息的完整性、规范化，达到管理制度的科学化，因此标准化工作是PDM项目实施中一项非常重要的内容。充分利用构成产品的标准化，通过PDM系统可对这些标准件、通用件和典型结构等进行统一管理，实现快速的查找，则需花很大的精力。实施PDM中必须高度重视流程的标准化和规范化问题。
五、总结
PDM的产生和发展与社会大环境紧密相连，与企业自身息息相关。企业为适应市场而寻求发展和自我完善的强烈需求，是造就PDM市场繁荣兴旺的内在动力。
PDM是依托IT技术实现企业最优化管理的有效方法，是科学的管理框架与企业现实问题相结合的产物，也是计算机技术与企业文化相结合的一种产品。
PDM也是一个有争议的话题，人们对它的期待很高但却理解不足。的确，对PDM的理解，决不应该简单套用理解CAD/CAM软件的模式，诸如看演示、做考题以及“试用”等。
对实施PDM来说，技术本身绝对是重要的，技术差的PDM系统肯定难以推广普及，难以实施成功。但技术只是实现企业目标的基础。只谈技术的PDM是难以成功的。因为，PDM，并不仅仅只是“PDM”，其更深层次的内涵是与企业文化的紧密结合、与生产关系的适应以及与企业目标的匹配。许多相关问题（如咨询、工程经验、实施方法学等）值得人们去深入认识和探讨。
总而言之，PDM是一种帮助管理人员管理产品数据和产品研发过程的工具，而企业实施PDM的最终目标是达到企业级信息集成的目的。
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