PLM简介
(product lifecycle management)产品生命周期管理根据业界权威的CIMDATA的定义，PLM是一种应用于在单一地点的企业内部、分散在多个地点的企业内部，以及在产品研发领域具有协作关系的企业之间的，支持产品全生命周期的信息的创建、管理、分发和应用的一系列应用解决方案，它能够集成与产品相关的人力资源、流程、应用系统和信息。
PLM概念
按照CIMDATA的定义，PLM主要包含三部分，即CAX软件（产品创新的工具类软件）、cPDM软件（产品创新的管理类软件，包括PDM和在网上共享产品模型信息的协同软件等）和相关的咨询服务。实质上，PLM与我国提出的C4P（CAD/CAPP/CAM/CAE/PDM），或者技术信息化基本上指的是同样的领域，即与产品创新有关的信息技术的总称。
从另一个角度而言，PLM是一种理念，即对产品从创建到使用，到最终报废等全生命周期的产品数据信息进行管理的理念。在PLM理念产生之前，PDM主要是针对产品研发过程的数据和过程的管理。而在PLM理念之下，PDM的概念得到延伸，成为cPDM，即基于协同的PDM，可以实现研发部门、企业各相关部门，甚至企业间对产品数据的协同应用。
软件厂商推出的PLM软件是PLM第三个层次的概念。这些软件部分地覆盖了CIMDATA定义中cPDM应包含的功能，即不仅针对研发过程中的产品数据进行管理，同时也包括产品数据在生产、营销、采购、服务、维修等部门的应用。
因此，实质上PLM有三个层面的概念，即PLM领域、PLM理念和PLM软件产品。而PLM软件的功能是PDM软件的扩展和延伸，PLM软件的核心是PDM软件。
许多企业解决方案－如ERP(企业资源规划)、CRM（客户关系管理）和SCM（供应链管理）－侧重于优化实物产品和事务或交易的流程。对于涉及到反复地按照相同的方式做相同的事情的过程，这些应用程序和工作效果还好。而实际上，对于成功开发产品所需的那一类快速迭代和创新工作而言，它们就无能为力了。
对于此类工作，产品开发者需要的是擅长于支持许多互相依赖的过程和灵活解决方案，这些过程是将成功的产品推向市场所必需的。PLM提供了从规划到支持的解决方案，范围覆盖所有相应的部门以及整个供应链。通过使用完整的数字化产品表示形式，开发小组能够快速进行试验分析、更改设计、运行假设分析方案、细化设计，以及执行其他更多操作。通过为所有利益相关者提供内容的个性化视力，可以使数字化产品逐渐完善、引人注目并且性能稳定－而这一切都是在费用高昂的实际制造过程开始之前完成的。
应用效果：应用企业受益
据一些世界知名的咨询公司的分析报告显示，发达国家的制造业企业在IT应用系统上增长最快的是PLM，市场反响的热度和增长率也都超过了ERP。Aberdeen公司提出了一个大胆的预测，全球PLM市场将以每年10.9%的高速增长率，由2001年的33.8亿美元，而在2005年增至为51.2亿美元。其市场容量有赶超ERP的势头。来自Aberdeen公司的分析显示，企业全面实施PLM后，可节省5~10%的直接材料成本，提高库存流转率20~40%，降低开发成本10~20%，进入市场时间加快15~50%，降低用于质量保证方面的费用15~20%，降低制造成本10%，提高生产率25~60%。
从实施了EDSPLM解决方案的一些客户的实例中，也印证了这样的分析和预测：通信设备厂商摩托罗拉，实现了在全企业内数据存取的简便性，减少了50%~75%的创建和维护BOM的时间，CAD的BOM实现100%准确，降低了38%的工程更改、评估和批准的平均时间；汽车厂商福特，仅开发Mondeo一款车，就节约了两亿美元研发费用，开发周期缩短13个月，设计工程效率提高25%；计算机硬盘厂商Seagate，数据存取时间从几天减少到几分钟，ECO时间从一周减少到一天，全球共享数据跨越从北美、欧洲到亚太（包括中国），惠及供应商和合作伙伴；航空轮胎厂商Goodrich，用一个企业信息化系统取代原有40多个系统，由4200个用户使用自动化的产品开发流程，在单一的Web界面下，实时获取原有系统和新的数据。