段永平是隐居在Oppo和Vivo两个智能手机品牌背后的亿万富豪创始人。这两个品牌去年在中国智能手机市场同时击败了全球市值最高的公司苹果。它们曾经被嘲弄为山寨版廉价iPhone,但在2016年中国智能手机出货量排行榜中,成功的让苹果退出三甲--这也是iPhone出货量在中国市场首次出现下滑。

段永平在十年来首次接受彭博社采访时表示,他之所以要杀入智能手机市场,是因为美国智能手机巨头苹果并不适应中国市场的竞争。他说,Oppo和Vivo部署了苹果不愿采用的策略,如配置高端功能的廉价设备。苹果之所以不愿这样做,是因为唯恐危及其在其它市场的获胜法宝。

“因为存有缺陷,因此苹果在中国市场不可能击败我们,”段永平表示。“这家公司有时可能过于固执。它做了很多伟大的事情,如它的操作系统,但我们在其他领域已经超过了它。”

这并不是说段永平不欣赏苹果在全球的影响力。事实上,这位亿万富豪长期来一直痴迷于自己的美国竞争对手:段永平长期来一直是苹果股东之一,而且也是苹果首席执行官库克不折不扣的粉丝之一。“我在多个场合遇见过库克。他或许不记得我,但我们聊过一会。我非常喜欢他。”

苹果方面并未证实段永平与库克会谈的情况。不过从2013年开始,段永平就不断发表博客文章,谈论苹果的产品、股价和运营情况。当时,苹果股价只是如今的一半左右。段永平确实需要“一个大口袋”,因为加上一部大量使用的iPhone,他随身携带着4部设备。在2015年的一篇博客文章中,段永平曾认为苹果年利润将在5年内达到1000亿美元。段永平在接受采访时并未透露在何时买入苹果股票,但表示他大多数的海外资产仍与苹果相关。段永平如今居住在美国加利福尼亚州帕洛阿尔托,这里距苹果库比蒂诺的新总部并不远。

“苹果是一家卓越的公司,它是我们学习的楷模,”段永平说。“我们目前还没有超过任何公司的概念,我们把精力一直放在提升自我上。”

因为段永平的投资智慧,他被中国媒体誉为“中国的股神沃伦·巴菲特(Warren Buffett)”。出生于江西省的段永平在一家国营真空管厂开始他的职业生涯,1990年前后,他离开这家工厂前往广东。段永平推出的第一款产品是拥有双墨盒插槽的“小霸王”游戏机,与任天堂经典的“红白机”FC游戏机共同争夺市场。因为缺少本土竞争对手,售价在人民币100元至人民币400元的小霸王很快在市场中热销。段永平甚至还请来功夫影星成龙为这款设备代言。到1995年时,小霸王的营收已经超过人民币10亿元。

1995年,段永平到东莞成立了步步高。对他的选择当时很多人并不看好,但命运之神似乎对他特别眷顾,他跳槽到公司很快使“步步高”步步登高,成为中国无绳电话、VCD、MP3等行业中数一数二的品牌。在2000年前后,步步高旗下的子公司步步高通讯设备公司成为了中国最大的功能手机制造商之一,与诺基亚、摩托罗拉等公司展开直接对抗。

苹果在2007年推出的第一代iPhone为Oppo和Vivo铺平了道路。虽然这两个姊妹品牌的创始人均为段永平,但它们同为激烈的竞争对手,在印度、东南亚等市场展开激烈的角逐。市场调研公司IDC研究经理吉兰杰特·考尔(Kiranjeet Kaur)表示,Oppo和Vivo两个品牌的销售理念非常适合新兴市场。

“得到段永平的真传,这两家公司完全了解如何让用户最满意,”市场调研公司Canalys高级总监尼科尔·彭(Nicole Peng)表示。更重要的是,它们了解自己的千禧用户。“两家公司许多的经理都非常年轻,自毕业后一直就在两家公司工作。”

2001年,40岁的段永平决定前往加利福尼亚,专注于投资和慈善事业。随后,他买下思科董事会主席约翰·钱伯斯(John Chambers)曾住过的豪宅,并把家安在了那里。但智能手机的到来让这位企业家重新出山。

到了2005年之后,随着功能手机销量的下滑,步步高已处在破产的边缘。段永平回忆说,当时华为、酷派等公司向市场推出了售价在人民币1000元左右的智能手机,几乎把步步高逼向绝境。“我们曾经慎重讨论过用一种让员工不会受到伤害、供应商不会亏钱的平静方式关闭公司,”段永平说。

这些密集的头脑风暴会议催生了两家企业,继续体现段永平的巨大成功。2005年,段永平和门生陈明永决定创办一家新公司。这家名为Oppo的新公司最初销售音乐播放器,并从2011年增加了智能手机业务。2009年,步步高自己创办了Vivo,由段永平的另一位弟子沈炜负责。

“制造手机不是我的命令,”段永平说。“但我认为我们能够在这个市场做得很好。”

起初,Oppo和Vivo两个品牌并未在市场中获得太多的关注。通过革命性的应用系统和华丽的界面,iPhone迷住了用户;黑莓则继续统治着企业市场。不过依赖着名人代言和中国市场庞大的分销网络,Oppo和Vivo发起了营销闪电战。它们塑造出吸引千禧用户群体的负担得起的形象,随后又为自己的设备配置了高端规格。从表面上看,Oppo和Vivo目前在充电速度、存储量和待机时间等方面都已优于iPhone。

这种策略取得了实效。IDC预计,Oppo和Vivo 2016年在中国市场的出货量超过1.47亿部,让华为的7660万部、苹果的4490万部和小米的4150万部相形见绌。去年第四季度,Oppo和Vivo占据中国智能手机市场的第一和第三位,第二位是华为。IDC分析师Tay Xiaohan表示,它们的营销策略在中国三、四线城市特别奏效,因为在这些市场,中端价位的智能手机仍是主流。

Oppo和Vivo同时还在本土智能手机市场外取得了一些发展。去年第四季度,Oppo和Vivo分别是全球第四和第五大智能手机制造商。在Oppo的出货量当中,有大约四分之一流向印度等市场。这家公司希望在苹果建立有意义的市场存在之前,抢先在此类市场获得发展。

“智能手机是一个前所未有的机遇。我们预计未来至少10年至20年,不会有产品替代智能手机。不过我们也不清楚将会怎样,”段永平说。

另一方面,库克上周末在北京表示,苹果没有为市场份额设定特定目标。“中国市场的竞争更加激烈--这不仅是在智能手机产业,在许多产业也是如此,”库克说。“这要归功于中国本土企业的精神,致力于做出更好的产品。”

尽管仍是Oppo和Vivo的大股东之一,但段永平一直在刻意保持与这两家中国智能手机制造商的距离。段永平表示,他喜欢远离聚光灯,与妻子和孩子在加州享受生活。事实上,为避免让这两家公司“分心”,虽然段永平会出席它们的董事会会议,但主要通过互联网获取两家公司的相关信息。

段永平的对手们已不再那么通情达理。去年10月,小米联合创始人雷军就抨击了在农村地区建立密集零售店渠道追求快速销售的竞争对手。雷军当时表示,竞争对手使用“不对称的信息”欺骗买家回避小米,导致小米从中国智能手机市场的龙头位置滑落下来。

“这些人的说法简直荒谬至极,”段永平未指名道姓的说。“当有人谈论信息不对称时,本质上就是他们认为消费者是白痴。”

段永平目前最明显的激情是股票投资,这也是他为何在2006年要花费62.01万美元与巴菲特共进午餐。在博客文章中分享高尔夫与苹果秘籍的同时,段永平经常会引用巴菲特的话语。

段永平精明金融投资者的声誉,部分源自于对网易的投资。在网络泡沫破灭时,网易股价一度曾跌至0.13美元,且因为审计问题可能成为首家退市的中国概念股。段永平在2002年斥资仅200万美元,以0.16美元的均价买入大约5%的网易股票。网易提交给美国证券委员会的报告显示,截至2009年第一季度末,段永平仍持有超过400万股网易股票。不过段永平表示,在网易股价达到40美元后,他抛售了大多数的网易持股。上周五,网易股价在纳斯达克证券市场报收于291.50美元。

段永平的另一项投资是贵州茅台。他说,他在2012年年底以人民币180元的价格买入贵州茅台的股票。如今,贵州茅台的股价已超过人民币370元。

段永平并不羞于谈论他的股票交易,尤其是苹果,尽管这家公司2016年的销售额出现了罕见的下滑。但是回顾他过去几十年间从第一代企业家到股票投资人的经历,他最引以为豪的经历还是在步步高。尽管他声称要保持一定的距离,但他承认担心这家公司的接班、以及企业文化能否会在另一代领导人手中得到生存。

虽然Oppo和Vivo目前发展的不错,但并不保证这两家企业在快速变革的智能手机产业一定能够取得成功。除去营销推广外,这两个品牌都已开始重点推广手机的功能。在不久前巴塞罗那举行的世界移动大会中,Oppo就展示了迄今为止最先进的摄像头技术。

可以肯定的是,段永平不会再出山出任一名活跃的高管,他选择让其他人来处理未来的挑战。“许多年前我就明确表示,我不会再回来。如果他们无法解决一些问题,那么我也不能,”段永平说。(编译/明轩)