实物部件层级
一个复杂产品需要的开发、生产、推广、运行/维护和退役的信息是非常巨大的。这些信息也可能处于不断变更的状态，要有效地管理全部信息，就要从有效的管理每一个信息做起。使用最终产品的实物部件层级，是一种理想的管理方式，可以用其管理不断膨胀的信息。
实物部件层级
主要部件与主要文档
处于实物部件层级中的每一层部件，都有一套属于自己的、专有的文档化需求。部件需要的文档类型，因部件的类型不同而不同，但相同类型部件，通常需要的相同类型的文档。包含在最终产品层级的实物部件，被归类为主要部件。直接与主要部件相关联的文档，被归类为主要文档。
主要部件与主要文档
次要部件与次要文档
次要部件是指：用于开发、生产、测试、运行和维护主要部件的设备和工具。次要文档是指：用于支持次要部件的相关文档，以及重复利用的标准工艺，例如喷涂、焊接、装配等标准化工艺。类似工具和设备这些次要部件，应该与主要部件的工艺规划相关联。
次要部件与次要文档
用于设计和用于制造层级的区别
从设计的角度来看，这些部件按什么方式进行分组、便于装配，相对来说是不重要的。但是，这些从设计角度组建的实物部件层级，可能不适合产品的重复制造。进一步讲，适合生产的实物部件层级，可能不适合运行和维护工作。
单一层级的物料清单(BOM)
仅从设计的角度考虑，实物部件层级的层数可能会相对较少。
物料清单&部件的再识别
物料清单通过所有部件的父-子关系，来定义了实物部件之间的层级。每个识别编号，都代表着一个完成状态的部件，换句话说，部件必须与其文档化需求相一致。
物料清单(BOM)
许多处于较低层级的实物部件，经常会受到设计或工艺变更的影响。
部件再识别(re-identification)的判断结果取决于，受变更影响的部件在其父阶部件中的应用，是否具有可互换性。部件的识别编号，通常修改到具有可互换性的层级。
变更中的部件再识别
实物部件层级是有效管理产品的工作框架，也是PLM和ERP等系统工作的框架。