在学术领域，人们对工作环境中的自恋者少有研究。精神分析师和领导力专家迈克尔·麦可比（Michael Maccoby）就认为，“精神分析学家对于职场中的自恋型领导者还不够了解。”
你在职场碰到的，也许是一个自恋型人格失调患者（NPD）——这属于心理障碍的一种。还有一些人只是表现出了自恋的行为而非病态的，这些人相对来说更容易打交道一些。
自恋者大都很具有魅力，在影响、哄骗、说服其他人方面能力突出。他们通常智商很高，在沟通方面极具天赋。许多自恋者在财富、地位和声望方面都取得了瞩目的成就。他们坚信可以凌驾于规则之上，并且仅以自己的个人意志来行动，这让他们更加坚信自己可以在任何情况下“脱身”。
长久以来，华尔街上无视员工和股东而进行的金融欺诈就是自恋型领导者带来的灾难之一。他们往往诉诸于捷径、欺诈，并且游走在道德的边缘甚至突破底线，就比如Tyco公司的丹尼斯·科兹洛夫斯基（Denis Kozlowski）还有“华尔街之狼”乔丹·福尔贝特（Jordan Belfort）。
自恋型领导者从不在意边界——私人的、企业的甚至法律的。所有的存在只是为了满足他个人的需求。
哥伦比亚大学商学院的唐·翰布里克（Don Hambrick）和埃里克·杰克逊（Erick Jackson）几年前完成了对自恋型CEO的研究，他们的结论包括：
自恋型CEO往往与公司的业绩波动相关——他们会在几年内做得非常好，但通常情况下，接下来的几年会十分糟糕；
高度自恋的CEO对于客观的绩效表现的反应比不那么自恋的CEO要低；
高度自恋的CEO对社会赞誉（包括媒体报道和媒体奖项）非常敏感，而这会刺激他们做出更快和更激进的商业决策（而从长期看，这对股东价值有害）。
相对于心理变态型的领导者以冷酷算计的方式对待他人，自恋型领导者则是随便伤害别人。他们往往会因为要对自己的行为负责而感到震惊。当别人要他担起责任时，他的表现往往更像一个受害者，并且坚信自己受到了不公的对待。
在一篇名为《我们为什么喜欢自恋狂》的文章中，作者Tomas Chamorro-Premuzic写到，“在社会上，自恋型的领导者往往十分成功并且受人崇拜，因为他们很擅长给其他人留下深刻印象，而在甩锅这件事上也有独特的技巧，更别提抢占别人功劳这件事了。”
自恋型的领导往往拥有许多擅长奉承拍马，贡献注意力甚至盲目迎合的下属和员工。
而在心理学家艾米·布鲁尔（Amy Brunell）等人发表的一篇论文中，还阐述了这样一种情况：当一个团队里缺少领导者时，自恋者就会趁虚而入。在自恋者成为领导者的情况下，他们并没有比其他人做的更好。“自恋者成为领导者并不奇怪，”Brunell写到，“他们喜欢权力，以自我为中心，而且他们往往是外向并且具有魅力的。但问题是他们并不一定在领导力这件事上有多厉害。”
学者杰拉尔德·汉隆（Gerard Hanlon）则认为，自恋型领导者“是以不屈不挠的傲慢以及自我对权力和崇拜的向往为动力的。”另一位名为罗伊·卢比特（Roy Lubit）的学者的理解是，这类人的终极幻想实际上是为了努力填补自己的空虚，并且加强自己脆弱的自尊心，而且他们的行为很难被改变。
根据艾伦·唐斯（Alan Downs）的说法，企业中的自恋行为往往会在满足以下条件时发生：一位自恋者成为CEO或者高级管理层的其他领导，并且在他周身聚集了许多支持他自恋行为的人。自恋者往往自称对公司忠诚，但他们真正忠于的是自己的计划，因此组织层面的决策经常是建立在他们自己利益的基础上，而非依据整个组织和所有利益相关者。
Downs说，“魅力型领导者的确可以经营一家财务上成功的公司，即便那是建立在完全不健康的原则上。但是别忘了那句话……天道好轮回，苍天饶过谁。”
事实上，想要控制、改变和改善一个NPD是一件很难的事情，甚至可能会伤害到你自己。最实在的建议就是离这类人越远越好。而对于那些并不是NPD而是展现出了许多自恋人格的同事或领导，以下建议也许有用：
无视他们，即便他们具有侵略性也不要有所反应；
在你受到攻击时，并不是你的问题，问题出在他们身上；
如果你不得不与他们沟通一个问题，尝试用在他们看来对自己有益的方式进行；
如果你一旦决定避开他们，就不要反悔；
小心被他们洗脑，他们会尝试让你怀疑自己的逻辑、判断和决定；
要善用眼神交流，对话时自信大方，但不要透露出批评或进攻性的一面；
不要尝试获取他们的同情心和同理心；
不要尝试让他们站在你的立场想问题；
绝对不要在公开场合与他们对着干，他们一定会报复；
不要直接和间接对一个自恋者的自我形象进行评论；
你可以坚持自己的立场，但不一定要与他们起争执；
绝对不要试图与他们建立友好的私人关系——他们并不care。
最需要注意的就是，千万不要以为你可以比一个NPD显得聪明，因为一旦如此，你也必须变成一个NPD。
在《精神障碍诊断与统计手册（第五版）》是这样描述的：NPD的普遍心理特征是浮夸、渴望赞美、缺乏同情心、拥有特权感、妄自尊大、嫉妒。其他显著的表型特征包括人际关系的疏远和回避、不安全感、脆弱、敏感、羞耻倾向。
研究显示，大约有2%~16%的人患有NPD，其中50%~75%为男性。职业的选择上，有几个领域对他们而言有着特别的吸引力：教学、神职人员、演艺、企业管理、医疗、法律、政治和体育。而以下是几种NPD的主要行为特征：
有一种“自己最重要”的感觉，表现为夸张自己的成就、才华、技术甚至为此说谎；
缺乏自我意识心理；
对自身无限成功、名望、全能、美貌、性魅力的迷恋；
很难有同情心，或完全没有同情心；
不断地与他人比较，嫉妒和妒忌其他人；
确信自己独一无二、是最特别的，无需遵守其他人需要遵守的规则规范，拥有一种权威感；
在维持健康的关系方面有着严重的问题；
对任何侮辱和批评（真实的或想象的）都超级敏感；
在人际关系中具有剥削性——比如利用别人实现个人需要；
拒绝悔过、不会内疚——不能承认失败，也不会道歉；
无法表明他们与其他人的边界——将其他人视为自己的延伸；
嫉妒其他人，并且相信其他人也嫉妒他们。