每个人都会遭遇中年危机。所有经历过的人都会被打击到，即使是那些工作最充实的人。当中年危机发生时，它会给个人带来痛苦，同时也会给老板造成损失。然而，这一现象仍存在污名化问题，且研究不足，这就留下了一些关键的问题。是什么引发中年危机？为什么这种事情会发生在中年时期？那些深陷其中的人该如何摆脱困境？

一门新兴的经济学研究已经开始研究大众中年时期的变化，其中洞见可以帮助大众和企业更好地处理这些痛苦而又昂贵的插曲。一群经济学家与华威大学的安德鲁·奥斯瓦德教授合作，在针对英国的全国调查中发现，普通员工的工作满意度在中年时显著下降。实际上，中年危机是普遍现象，而不是个别人的不走运。但也有一些好消息：在人们职业生涯的后半段，工作满意度会再次提高，许多人的工作满意度甚至会达到一个新高度，比职业生涯早期时还高。这一现象整体上形成了U型曲线。

随后的调查发现，在工作满意度上，这种与年龄相关的U型曲线是更广泛现象的一部分。类似的中年低谷也体现于人们总体生活满意度上，这在50多个国家都有发现。平均来说，人们年轻时生活满意度最高，然后30出头时开始下降，40~50时达到谷底，然后再上升到跟年轻时差不多程度。而且，这一U型曲线发生在整个社会经济领域，不仅影响高层管理人员，还影响基层蓝领以及全职父母。它不仅影响无子女夫妇，也影响单身人士、有孩子的人。简单来说，中年危机没有任何区别。

如果与人们生活环境的关系不大，那究竟是什么导致了中年危机？此外，如果它是一个普遍现象，为什么我们却对这种普遍感到讶异？为了回答这些问题，我专门分析了一份针对德国人的的纵向调查，调查从1991年起到2004年，涵盖23000个人，报告记载了这些人对于目前生活的满意度以及他们所期待的5年后的生活满意度。因为每年都会有相同的人接受采访，所以我们可以看到人们是否准确地预测了他们未来的生活满意度。

事实证明，年轻人过于乐观了，他们预设生活满意度会显著提高，而不是沿着U型曲线下降。年轻人普遍都认为，他们将“打败大多数”——他们将会成为最幸运的那个人，会有一份顶尖的工作，一份幸福的婚姻以及健康的孩子们。神经科学家认为，过度乐观是建立在大脑中有偏见的信息处理上，这使得我们很难纠正年轻人过于乐观的期望（事实上，这一偏见作为一种寻求进步的重大推力，是可能推动进化的）。

随着年纪的增长，事情往往都不会如计划中一样顺利。我们也许不能像我们期待的那样，迅速爬上职业阶梯。或者我们可以，但却只能发现，威望与高收入远远不如所期待的。与之同时，人们对于未来的高期望也会往下调整。中年本质上就成为了失望与雄心消灭的双重痛苦交织时期。矛盾的是，那些抱怨理由越少的人往往越痛苦，比如他们拥有一份理想的工作。他们觉得自己忘恩负义，对自己尤其不满，因为他们的牢骚看上去如此不合时宜。这就带来了潜在的恶性循环。

当期待中的生活满意度与现实一致时（根据德国人的数据，一般是50多岁时）,通常位于U型曲线最低位置。自那以后，人们开始清楚生活会如何进行。同时，大脑研究表明，老化的大脑对于错失的机遇感到不那么遗憾。这一时期，对生活的接受与不那么遗憾两相结合，让生活满意度再次提高。与之同时，由于50岁以上的人往往会低估自己未来的满意度，这些增长就会带来意想不到的惊喜，这进一步提高了满意度。

总的来说，这些发现告诉我们，工作（和生活）满意度的U型曲线是如何形成的：中年时期，我们被未满足的渴望所驱动，因此感到痛苦；但是在年老时，我们从被抛弃中收益，对于过往更少遗憾。重要的是，在关于德国人的调查中，我发现，这一模式与人们的社会经济地位、性别，还是生活在东、西德无关，抛开统一十年后的文化差异。“中年危机”时期似乎是自然发展过程的一部分，这一过程是由生物学驱动的，而不是某一特定工作的具体细节。因此，剧烈的职业变化不太可能让你的生活变得更好，如果华尔街的律师和不满意的非政府组织积极分子交换位置，也许两者都不会有更多的满足。

这些数据似乎表明，如果你正处于职业中期危机的阵痛中，或许你应该静静地等待U曲线上升。但在职业生涯中期，我们还可以做更多的工作：

• 从个人层面来讲，将中年事业危机当作是你工作中一个普通、临时的阶段，当你感到没有希望时，它在隧道的尽头为你提供一盏灯。此外，记住，对于没有达成的愿望，可以感到遗憾，这会帮助打破感到不满的恶性循环。

  
  

• 在公司层面，HR可以设立一些职业生涯辅导计划项目。辅导计划通常是针对早期的职业阶段，在职业生涯的其他阶段只进行非正式性地辅导。我的发现表明，那些处于中年事业危机的人可以向老同事学习，因为他们已经走出低谷，很少感到遗憾，并且已经适应生活现状。同时，如果企业文化允许员工在公司内部公开表达中期职业不满，这将会支持那些处于重新定位过程中的员工，帮助他们在公司内部寻找新的机会。

职业生涯中期的危机可能是人生中痛苦的时刻，但它也可能是反思和重新评估个人优缺点的机会。无论你是选择等待痛苦过去，还是做出巨大改变以期待更光明的未来，可以确信的是，这都会过去的。如果你发现自己正处于这一U型曲线的最底部，振作起来，因为事情只会只好不坏。