自由职业者成功指南
吉安皮罗·佩列里 哈佛商业评论

“你体会过在高空秋千上的感觉吗?”独立咨询顾问玛塔五年前从一家全球咨询公司离职创业,当我们问她这五年的工作情况如何,这就是她的回答。玛塔最近开始尝试高空秋千表演,她认为这是自己生活的一个隐喻:没有项目时的空虚,接到新项目时的兴奋,以及做好这行必需的严谨、专注和灵巧。玛塔认为,高空秋千表演者看似要承担很大风险,但有一套安全系统的支持,包括安全网、设备和现场同伴。“表演者看起来是独自一人,其实并非如此。”


玛塔(本文中人物均使用化名)是快速扩大的“零工经济”中的一员。在北美和西欧,约有1.5亿劳动者主动或被动放弃稳定的企业职位,以自由职业者的身份工作。这一变化的部分原因是叫车服务和任务平台的出现,但最近麦肯锡公司的一份报告指出,知识密集型行业和创意行业,是零工经济中规模最大、发展最快的领域。


为研究在零工经济中取得成功的条件,我们最近完成了对65位自由职业者的深度研究。我们发现,无论年龄和行业,很多受访者表达了相似的观点。所有受访者都承认,离开传统雇主的保护和支持,他们感到一系列个人、人际和经济方面的焦虑;但他们同时指出,不会放弃自己主动选择的独立,以及随之而来的益处。尽管担心日程和财务状况的不确定性,但他们认为自己变得更有勇气,而且生活比上班族更丰富。


我们发现,面对困难,最成功的自由职业者有一些共通的对策。通过与场所、习惯、意义和他人建立联结,他们能够承受工作中的情绪起伏,并从自由中获得能量和灵感。随着零工经济在全球范围发展,这些策略的重要性不断提升。我们认为,对于远程工作、自主性较强的公司员工,或觉得自己将来可能想要(或需要)转为自由职业者的上班族,这些策略也会有帮助。


生存危机


开始采访独立咨询顾问和艺术家后,我们了解的第一件事就是自由职业的风险非常高,不仅是财务上,而且是生存上的。摆脱了管理者和公司规章制度,人们可以选择最体现自身才能和兴趣的工作。他们感觉自己能够掌控工作成果和整个职业生涯。一位受访者告诉我们:“相比以前的所有工作,现在我能最大程度地做自己。”



然而,这种自由的代价是长期的不稳定性。即便最成功、职业地位最稳固的受访者,也会担心收入和声誉受到影响,有时还会感到有身份危机。比方说,如果客户不再寻求你的服务,你就不能自称咨询顾问。一位畅销作家告诉我们:“你的作品成了你本身。如果写出一本好书,那再好不过。但你必须明白,失败可能会塑造你对自己的看法。”一位艺术家表达了相似的观点:“没有‘抵达’这回事。那就是个神话。”


出于这个原因,所有受访者都非常关注工作产出。工作成果是自我表达的出口,能缓解担忧和焦虑。但有意思的是,参与我们研究的自由职业者不只想要完成工作并把它卖出去。他们想要“有工作”,即有规律地提供客户所需的产品和服务,同时也希望“享受工作”,即勇敢地全情投入工作的过程和成果。


保持产出是永无休止的艰难任务。工作中常会出现的消极情绪和注意力分散,都会侵蚀效率。一位高管教练沉痛地描述低效的一天:“有很多事情要做,我却没有条理,无力行动。到了晚上,早上读过的邮件还没回复,想完成的文件还没完成。我无法集中精神,感觉自己浪费了时间。”他说,这样的一天,让他极其怀疑自我。


我们问受访者,熬过这样的时刻并回归理想效率水平的秘诀是什么,结果发现他们的回答中存在一个明显的悖论。受访者都想保持独立,很多时候甚至也包括保持这种不稳定状态(一位咨询顾问说这是持续学习和“保持最佳状态”的关键);但他们也花大量时间营造“支持环境”,为自己的工作提供物理、社会和心理空间。


支持环境这一概念为英国精神分析学家唐纳德·温尼科特(Donald Winnicott)首先使用,起初指照料者帮助儿童应对负面情绪并提供试错空间,之后被应用于成年人发展领域,指帮助人们达到最佳状态并实现成长的环境。如果在优质企业工作、有好上司,员工自然拥有支持环境。但对于自由职业者,支持环境通常不是给定的外部条件,而是通过自身努力创造出来的,而且还有可能失去。


因此,自由职业者通过建立和保持“解放性联结”,自己创造出支持环境。这些联结让人们成为自由创造的个体,同时让他们与工作结合在一起,保持产出效率。

 


四种联结


场所。由于不在公司工作,我们采访的自由职业者会找一处工作空间,保护自己不受外部干扰和压力的影响,并减少不安定的感觉。虽然很多人说自己的工作可以带到任何地方做,但他们似乎都拥有独立的工作空间。一位作家告诉我们:“人们失败,是因为缺少完成必要之事的空间和时间。”


我们探访了多处这类空间,发现有几个共同点:感觉上比较狭小封闭,一些艺术家的工作空间甚至让人产生不适感;受访者的主要工作都在这里完成;备有相关专业工具,且少有杂物;专门用于工作,主人完成日常工作后一般会离开。


虽然有这些共同点,但每个工作空间都有独特性,通过位置、家具、设施和装饰反映主人的职业特性。独立咨询顾问卡拉起初告诉我们,她“在哪里都可以工作,为世界带来正面影响”。但她最终承认,当需要避开干扰、寻找灵感时,她会回到个人办公室,那里有手头和潜在项目的所有资料,可供随时取用。“走进那扇门,进入那个空间,能感到自己各个不同侧面都被接纳,”她告诉我们,“我在那里很自在。”卡拉解释道,如果没有这个办公室提供的空间,她可能会对外界要求过于敏感,因而不够专注和自由。


习惯。在企业中,例行程序一般涉及安全考量,或与乏味的官僚主义相关。但越来越多的研究表明,顶尖运动员、科学天才、明星艺人,甚至普通劳动者,都通过养成习惯提升专注度和表现。我们研究的自由职业者也倾向于这样做。


有些习惯能优化工作节奏:遵守固定日程表;参照待办事项清单;以最难的任务或给客户打电话开始一天的工作;为便于第二天续写,不写完文末的句子;在考虑新作品时清扫地板。此外,睡眠、冥想、饮食和锻炼等生活习惯,则将个人养护融入工作。这两类习惯都有仪式的成分,能增强秩序感和在不确定环境中的掌控感。


我们采访的一位咨询顾问每天早上泡澡,在浴缸里设想自己希望达成的目标。另一位咨询顾问马修,专长是帮助公司董事会进行创新,他会严格按照日程表活动。“我早上6点起床,运动,为妻子准备午餐便当。我们一起祈祷。她8点左右出门,我8点半之前到自己的办公室。我会在上午做需要深度思考的工作,如设计或写东西。这是我状态最好的时间。下午我一般会打电话,处理业务或财务方面的事情。”这种严格的习惯甚至延伸到了穿着。“我去办公室时会穿戴整齐。夏天大部分时间,不出门的话我会穿短裤,但总会像要去外面工作一样淋浴剃须。”


这听上去可能有些刻板,但能帮助马修全身心投入工作。他和其他成功的自由职业者一样,似乎都遵从法国作家福楼拜的劝告:“生活要规律、有秩序,这样才能在作品中表现力量和原创性。”


意义。大部分受访者在开始单干时,都会为在市场上得到一席之地而接下任何工作。但他们坚信,成功意味着只接受与某种更大的意义相联系的工作。每个人都能说出自己的工作,或至少是最有价值的工作,具有哪些超越谋生手段的意义:通过电影激励女性、揭露有害的营销行为、延续美国民谣音乐传统、帮助企业领导者保持正直等等。意义是他们个人的兴趣和动机与世界的需求之间的桥梁。例如,马修虽然起初“急于找到客户,获得收入”,但他逐渐认识到,成功更多意味着“在生活中服务他人,让世界变得更好”。


我们采访的一位高管教练说,工作的意义让她坚定沉着、干劲十足,同时也能鼓舞他人。“成功的自由职业者与不成功者或回到公司上班的人,有一个重要区别,即意识到自己注定要做的工作是什么。这种认识带给我韧性,帮助我穿越顺境和逆境;它给我力量,让我拒绝不符合自己价值观的工作;它赋予我本真和自信这两种吸引客户的特质;它帮助我建立或维系业务、服务我应当服务的人。”


我们发现,意义像其他类型的联结一样,能够指引并提升自由职业者的工作,同时起到约束和解放的作用。


他人。人是社会动物。众多针对企业的研究早已表明,他人对我们的职业成功非常关键。他人可能是榜样,为我们指明发展方向;也可能是同伴,与我们共同成长。研究者也指出,“孤独流行病”正侵袭职场,而自由职业者在这方面的风险更大。


我们采访的自由职业者清晰认识到人际隔绝的危险,并努力避免之。很多人觉得形式上的同侪小组缺乏真正的同仁精神,因此对其持保留态度。但所有受访者都有可以提供安慰和鼓励的同伴。这些人可能是事业上的导师或给予热情支持的合作者,也可能是家人、朋友或专业相近的熟人。后一类人不一定能提供具体的工作建议,但能帮助自由职业者度过困难期,鼓励他们勇于承担自己职业道路的风险。


马修就告诉我们,和自己圈子里的人来往,会缓解他的焦虑。“如果孤身一人,我会坐在办公室里,好像陷入无底洞,只听得到自己的声音,很容易钻牛角尖。”卡拉说,她也会经常联系几位关系较近的同行。“我做这一行,全仰仗这些人脉。”她说。但他们的帮助不止于介绍工作。“通过与这些人交流,我获得了为人处世和自我教育的能力,也理解了自己在工作中的角色地位,”她解释道,“这些人就是我的榜样和参照。”

 


重新定义成功


在流行的管理学故事中,职业成功通常意味着安全和稳定。对自由职业者来说,安全和稳定终究难以实现。但我们采访的自由职业者中,大多数人认为自己是成功的。


我们认为,零工经济中的劳动者应当寻求另一种意义上的成功,在可预测性和可能性、稳定(长期有规律的工作)和激情(在工作中感到投入、本真、有活力)之间找到平衡。我们采访的自由职业者与场所、习惯、意义和他人建立联结,帮助他们保持工作效率、克服焦虑,甚至将负面情绪转化为创造力和成长动力,从而构建支持环境。“作为自雇者,我有一种自信的感觉,”一位咨询顾问告诉我们,“我相信无论遇到多糟的情况,我都能克服困难,扭转局面。工作不再是为满足需求,而是我的自主选择。”


很多受访者都认为,在传统职场中无法找到同样的精神空间或力量。将自己比作高空秋千表演者的咨询顾问玛塔记得,一位她信任的顾问帮助她重新认识并承担起自己的困难,而不是设法逃避。这让她在职业上更成功,也对自己的身份更满意。“她让我懂得,我可以将自己设想为一位先行者。我现在就是这样想的。我不属于任何固定职位类型,从事自由职业会让我更成功。”从这个角度出发,不安感和不确定性变得可以容忍,甚至成了正面的信号——表明她正处于适合自己的位置上。


玛塔在受访中说,固定工作不再是她怀念的靠山,而是幸运地摆脱了的束缚。“我不会觉得我的新生活不稳定,”她说,“我认为这才是真正的生活。”


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