美国外科医生、精神病专家威廉·萨德勒（William Samuel Sadler）在1915年曾发表过一本书，这本书名叫《焦虑与紧张》（Worry and Nervousness）。在书中，萨德勒将“焦虑”定义为“在某种已知恐惧面前而无法放松个人注意力的一种状态”。
我们每个人都会经历各种困扰或负面情绪。但萨德勒在书中写道，对那些经受因焦虑而引发心理困扰的人而言，他们所经历的负面情绪可能更浓郁，甚至无法让他们安定下来。
而100年后的今天，尽管我们在语言表达方面存在一定的差异，但大多数心理健康专家仍然认同萨德勒的观点。“焦虑本来就是人性不可或缺的一部分。”一位来自纽约的临床心理学家、《国际认知疗法期刊》（ International Journal of Cognitive Therapy）副主编罗伯特·里伊（Robert Leahy）表示。
如果人们无法体验焦虑的话，那他们就很难去预测并为人生中的各项挑战做准备。“但是，对一部分人而言，焦虑则真正可能会让他们‘窒息’。”里伊说，“总是会焦虑的人，更容易变得抑郁，有些人甚至可能还会质疑人生。”
有些人可能会认为，当今的世界和以前不一样了，生活的节奏也比以前快了许多。因此，焦虑和负面情绪是这个时代的必然产物。然而，心理学领域的著名期刊《行为疗法》（Behavior Therapy）最近发布的一项研究发现，人们脑海中的各种焦虑，实际上根本不会发生。
在这项研究中，宾夕法尼亚州立大学（Penn State University）的研究人员调查了29位实验对象。这29位实验对象都患有广泛性焦虑障碍（generalized anxiety disorder，简称GAD）。
在实验中，他们在连续一个月的时间内每天坚持写下让他们焦虑的各种因素。此外，他们同时还需要记录自己产生焦虑过后的各种行为结果或应对方式。
研究发现，这些实验对象所焦虑的事情，有91%都没有发生。其中，有几个实验对象所焦虑的所有事情，则根本没有发生。
此外，研究还发现，在少数情况下，即便焦虑的事情的确发生了，但其结果往往都比该实验对象所害怕的那样好多了。通过这些试验发现，当研究人员告诉实验对象，说他们的焦虑基本上都是多余的过后，大多数实验对象的焦虑症状的确有所改善。
根据美国焦虑与抑郁协会（Anxiety and Depression Association of America）的数据显示，在全美境内，大约有3%的人口， 即约680万人，都患有GAD广泛性焦虑障碍。患有GAD的人，可以在至少半年时间里很难去控制自己的焦虑状态，同时可能还会伴随紧张、心跳加快、失眠或者无法集中注意力等症状。
“对于有焦虑症的人而言，他们知道自己很容易产生焦虑，但他们的关注焦点却总是在坏的方面，他们会经常去设想可能会发生的最坏结果。”这个研究的其中一位作者、宾夕法尼亚州立大学焦虑与抑郁研究实验室（Laboratory for Anxiety and Depression Research）负责人米歇尔·纽曼（Michelle Newman）说。
此外，患有GAD的人，更容易反复无常地为同样的事情感到焦虑。“通过向他们展示有关实验结果，并告诉他们其经常焦虑的那些事情大多都不会出现，或者即便出现了，最终的结果也没有其想象的那样糟糕，我们可以让他们更清晰地认识到，无谓的焦虑也并不会带来任何好转。”纽曼说。
他们的这项研究发现，也进一步支持了心理治疗师一直以来所认同的两个观点。首先，对于持续受焦虑所困扰的人而言，大多数所焦虑的事情实际上都不会发生。其次，向这些焦虑的人们展示这方面的证据，的确可以减轻他们的焦虑状况。
宾夕法尼亚州立大学的这项研究，只覆盖了一个月之内可能会被证明或被推翻的焦虑事情，比如“我有点担心接下来的这门考试可能会挂科。”，而不是“我很害怕这辈子再也遇不到这个人了。”
但无论怎样，通过向这些人群证明其短期焦虑基本上都不可能发生，的确可以减轻其焦虑感。“你可以对一个人说，‘你可以看看这些证据。’”纽曼解释说，“你总是在告诉自己，可能会出现一些可怕的结果，并且总是在做最坏的打算。但这些证据不断地证明，你所焦虑的事情，根本不会发生。”
即便对那些患有轻微焦虑症的人来说，纽曼的这个实验也能起到一定的作用。“记录自己的顾虑或者负面预测，然后再自己去验证吧。你可以看看它们到底会不会发生。”里伊建议说。
在里伊著作的《解忧秘籍》（The Worry Cure）这本书中，他还提到了另外一种减轻焦虑的办法，即每天抽出一段固定的时间，专门用来焦虑。
他说，虽然这个方法听起来不同寻常，但许多人在尝试这个方法过后，的确可以更轻松地抛开让其焦虑的事情。
“比如说，每天下午三点钟，你可以安静地坐在某个地方，然后想想自己所经历的各种焦虑。”里伊说。
这个方法，不仅可以让你从繁忙的事务中暂时抽身出来，而且在三点钟到来之际，许多人都会觉察到，他们之前所焦虑的事情好像没那么明显了。
里伊还提到，实际上也并不存在解决焦虑问题的通用办法。通常情况下，大多数焦虑问题都是因长年累月的累积而导致的，所以也不可能一两天或者一周就能解决。但如果可以结合多种方法，甚至在某些情况下，你还可以咨询心理治疗师的专业意见，那么你的焦虑问题至少可以得到一定的改善。
“无论你花多少功夫去减轻焦虑，或者又取得了多大的成效，焦虑问题不可能再也不会出现。”里伊补充说。负面思想和情绪，是我们人体中不可获取的一部分。所以，你唯一能做的，只有向它敞开怀抱。接受这个事实，也许可以让你更好地应对焦虑症状。