多年来，我一直在寻找提高工作效率（也就是完成工作的能力）的秘诀。
关于这个主题的文章并不少。有些是有用的，而有些则复杂且不必要。虽然利用他们的想法会让最初有所改进，但仍然没有达到我想要的水平。我的挣扎还在继续，我的寻找也还在继续。
当我不再专注于系统(待办事项列表、收件箱、时间管理)，而是开始探索生产力的心理学，改变游戏规则的时刻便来了。这种观念上的转变帮助我认清了阻碍我获得理想结果的执念和心理过程。解决这些问题改变了我的生活，今天我想与你们分享这些见解。
说到这里，让我们来看看三个可能阻碍你完成工作的因素。
1-压力正在关闭你的执行功能
专注的能力对提高工作效率至关重要。你需要能够长时间地集中注意力，同时也要具备大脑解决问题的能力。
遗憾的是，我在这些基本技能上遇到了困难。没有什么能让我保持注意力，每当遇到困难时，我就会频繁地在各种任务之间切换。当我试着思考时，一团浓雾就笼罩了我全身。我绝望了，绝望地寻找解决办法。随着我的挫败感与日俱增，我开始寻找答案，最终偶然发现了执行功能(Executive Function，EF)这个概念。
执行功能指的是一系列自上而下的心理过程，需要集中注意力。这些是关键的过程，可以让你在心理上与思想为友，在行动前思考，迎接挑战，抵制诱惑，保持专注。简而言之，你的执行功能越多，你的工作效率就越高。
在理解了这个功能之后，我思考了一些问题——它会为我带来什么影响?为什么我的表现这么差?是某些人有更多天赋，还是只是有什么东西压制了我的自然水平?
我向科学寻求答案。执行功能是由大脑的前额叶皮层(Pre-Frontal Cortex，PFC)控制的。虽然是PFC让我们获得更高阶的认知能力，但它也是大脑中对压力最敏感的区域。
根据耶鲁大学神经学家艾米·阿恩斯滕（Amy Arnsten）的说法，轻度压力会导致PFC变得无效，从而导致认知能力迅速而戏剧性的丧失。进一步的研究表明，持续的压力会增加大脑情感中心（杏仁核）的活动，同时会使PFC的连接萎缩。这意味着大脑的结构发生了变化，随着时间的推移，会越来越难以使用你的认知功能。
结果呢?你会变得更加原始、被动和情绪化，同时也失去了与其他物种相区别的智慧。
如果你生活或工作在一个充满压力的环境中，你会发现无论你多么认为自己能在压力下茁壮成长或享受挑战，你都很难富有成效。当你的生存本能开始发挥作用的时候，你大脑中那些需要你把分散注意力的事情放在一边，优先处理工作的部分开始萎缩。你会发现自己更注重自我保护和快速胜利，而不是任何长期的志向。
好消息是，这不是永久性的。由于神经可塑性，我们知道这个过程是可逆的，而其中一个重要的组成部分就是管理压力。对我来说，我选择了先验冥想，它已经被科学证明可以恢复PFC中的活动。你也可以使用其他方法，但如果你需要一些灵感，那么你也许会喜欢这篇文章。
不要让生活的压力破坏你的努力。知道这个世界什么时候会影响你，找到你信任的方法来缓解紧张。保持执行功能是至关重要的，如果你想要富有成效，那就建立一个流程，走在任何可能阻碍它的事情前面。
2-你执着于目标而不是养成习惯
目标通常是我们思考生产力的中心。我们喜欢设定目标，从简单的清单到长期目标。
采用以目标为导向的方法本身并不是错误的。这来源于你的雄心壮志和追踪进度的意图，它们都是积极的。而我们需要积极应对目标强调的两个主要风险:
1.避免对结果的依赖
2.确保我们完成工作
结果依赖指的是我们专注于一个特定的结果。可以是列出每天要做的每一件事，或者达到一个确切的目标，例如，一个月写十篇文章。
而对结果的依恋会给你自己带来无穷无尽的压力，并极大地增加你的压力水平。我们不是关注过程，而是在心理上依赖于看到我们期望的结果。如果剩下的待办事项列表没有变得更少，我们的焦虑就会上升。如果没有写文章，我们就会变得焦躁不安。我们最基本的需求是看到目标实现，当目标没有实现时，我们的大脑就会开始恐慌。正如之前看到的，压力会抑制我们的执行功能，让我们很难集中注意力，产生我们想要的结果。
真正缺少的环节是养成习惯——特别是对于持续信守承诺，工作和获得长期回报的习惯。我们大多数人都是世界级的目标设定者，但很少有人能坚持到底。我们为自己设定的目标越大，这一点说得就越没错。
关于这个主题的最好的书可能是詹姆斯·克莱尔（James Clear）的《原子习惯》（Atomic Habits）。虽然这篇文章不能很好地诠释这本书，但我还是想分享以下几点:
生产力取决于你是否能坚持不懈地完成。这意味着放弃对目标的执着，建立一个只围绕着做需要做的事情的过程。举个例子，把你的思维模式从一个月写10篇文章转变成每天早上写两个小时。一个是武断的目标，它本身没有任何效果。后者则是一种促进这一结果实现的做法，其实并不需要所谓目标的存在。
我们很多人都在这个概念中挣扎，因为这一过程被詹姆斯·克利尔称之为“潜力停滞期”(见下图)。在这个阶段，尽管我们付出了努力，却没有得到预期的结果。这段艰难的时期也被称为失望之谷，通常会导致我们放弃或寻求权宜之计。事实上，我们所需要做的就是相信这个过程足够长到总会看到持续努力的复合效果。当你看到某人一夜成名时，通常看到的就是这张图的顶点。
当你想要成为一个能把事情做好的人，而不只是设定一个武断的目标时，考虑一下你能养成什么样的习惯来帮助你成为你想成为的人。从那些你可以轻松融入日常生活的小事情开始。以下是一些我觉得有用的例子:
从记录优先事项开始每一天
每天冥想两次，缓解压力
在第一次冥想后，立即每天写两个小时
读一封电子邮件，并回复它
睡前看书
这是一个非常基础的列表，但它为我带来了惊人的结果。我从不忘记需要做什么，因为我有记录。我的压力水平是可控的，所以我的执行功能一直在线。我每天阅读和写作，所以我总是在学习和创造内容。这些习惯中有许多是相互联系的，这就产生了强大的锚点，例如，我现在把睡觉和阅读联系在一起。
自己尝试一下——找出你能做的小改变，并将其与日常事务联系起来。你会发现这个过程既让人上瘾又充满力量，同时也给了你获得正复利回报的最佳机会。
虽然我无法在这篇文章中详细介绍如何养成好习惯，但我还是强烈建议你能看完。现在，把你的注意力转移到过程，而不是结果上。把一些目标记在心里很好，但是不要太执着，也不要太羡慕别人。
如果你总是做你一直都在做的事，你将永远只会得到你一直有的那些。你是你所做事情的总和，而不是你所说的话。
3-你仍然相信多任务处理
我知道你在想什么。多任务处理不仅是可能的，而且是必要的。当你有这么多事情要做的时候，你还有别的选择吗?
我能理解，因为我过去也有同感。见鬼，就在我写这篇文章的时候，我某种程度上仍然想要相信这个“圣盘”可以实现。但唯一的问题是，我所知道的科学知识和经验都表明，情况并非如此。
大多数人觉得，当他们可以同时做很多事情的时候，会取得更大的进步。虽然这是可能的，但你更有可能变慢，更容易出错，浪费时间在任务之间切换。
科学研究证实了我的担忧。斯坦福大学进行的一项研究表明，连续多任务处理者切换任务所花费的时间不仅比其他人长，而且他们在组织思维和过滤无关信息方面也有困难。请注意，让自己接触更多内容的选择只会增加发现和处理相关信息的难度。具有讽刺意味的是，当我们选择尝试更多的时候，便为自己建起了困惑的堡垒。
同样，麻省理工学院的神经学家厄尔·米勒(Earl Miller)博士也对这一领域进行了广泛的研究，得出的结论是，多任务处理会降低你的效率和表现，因为你的大脑一次只能专注于一件事。当你试图同时做两件事时，不可能同时尽你所能地完成这两件事。
我们在接受这一现实时所面临的挣扎是可以理解的。考虑到技术提高了生产力，我们中的许多人都希望感觉自己在利用现代技术尽可能多地做事情。想到我们可以充分利用每一刻，消费大量的内容，并在多个方面超越我们周围的人的时候都觉得很值得。专注于一件事似乎太原始了，这几乎表明我们没有适当地伸展自己。
在心理层面上，谁愿意承认自己有局限呢?无论你是为跨国公司、小企业还是初创企业工作，实现目标的压力都是巨大的。当别人做不到诚实说出自己的弱点时，你能诚实面对需要极大的勇气。
虽然这似乎与直觉相悖，但我们需要专注于做得更少、更好。这种心理上的转变不仅会使你从自我诱导的压力中解脱出来，而且还会使你的结果质量和胜利频率猛增。当别人朝不同的方向跑的时候，你将能够把你全部的脑力都用在完成一项任务上。
从本质上说，你是在选择排除干扰，全力以赴完成手头的任务。与不断转换注意力的人相比，你会工作得更快，出错更少，注意力更集中。
这可能很难，但结果不言自明。在你勇敢尝试之前，不要急于求成。
向你最好的收获前进
我希望这篇文章已经证明了我们的工作效率不仅是关于系统和技术的，也是关于心理方法的。
现在剩下的就是你来应用我所说的。你可以利用效率来尝试世界上所有的内容，但在你付诸实践之前，一切都只是理论。
如果你能控制压力，养成良好的习惯，放弃一心多用的习惯，你的生活将会发生翻天覆地的变化。记住，精神错乱就是一遍又一遍做着同样的事情，却期待着有不同的结果。你对改变的渴望把你带到这里，现在你有了可以采取行动的步骤。
那就开始改变吧。
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