美国太平洋时间2014年6月15日，一个微风习习的早晨，斯坦福大学体育场，2014毕业典礼隆重举行。1678名本科生，2313名研究生，1006名博士生被授予学位。比尔-盖茨和他夫人梅琳达-盖茨双双换上了学士服，站在了演讲台上。这是斯坦福大学毕业典礼上首次出现两名嘉宾同台演讲。
25分钟的演讲内容无关微软及其产品，主要集中于计算机发展是如何改变世界，盖茨夫妇的慈善事业——比尔和梅琳达-盖茨基金会（Bill&MelindaGatesFoundation）的工作，以及他们如何改变了贫困地区人们的生活。盖茨夫妇提醒学生们要正视贫困和疾病等问题，而不要一味逐利。单纯以营利为目地的创新无法解决当今世界所面临的最紧迫的问题。他们鼓励毕业生用乐观的精神和同情心，通过切身感受贫困和患病人群的生活，并运用自己的知识和智慧，让世界变得更美好。
盖茨夫妇首先祝贺和赞赏了斯坦福大学和约5000名2014届毕业生。“我们一直在努力寻找最聪慧，最具创新能力的人们，我们的基金会在斯坦福有超过30个研究项目，无论是通过对免疫系统的研究来寻找治愈世界上最可怕疾病的方法，还是通过对美国高等教育的研究来帮助低收入学生上大学，我们都需要斯坦福。这里是人才的摇篮，这里的学生拥有活跃而独特的思维，以及对改变的开放态度。”
比尔接着说：“斯坦福校园每时每刻都有非凡的事情发生，但如果让我和梅琳达用一个词来表达对斯坦福的热爱，那就是“乐观”。这里有一种极富感染力的乐观精神，那就是，大家都认为创新可以解决几乎所有的问题。”
“也正是这个理念激励我在1975年离开大学。当时的我相信计算机和软件拥有赋予全世界人们力量的魔力，能够让世界变得更美好。40年过去了，我们比以前更加乐观。但是我们的观念得到了进化。我们今天很想与大家分享，关于我们的和你们的乐观精神怎样为更多的人服务。”
比尔说：“和保罗创立微软之时，我们的目标是把当时只有大公司才拥有的计算机设备普及到普通大众，通过个人电脑改变世界。上个世纪90年代，我们很骄傲地看到了这一成果。然而新的问题出现了，我们发现当富家子弟得到电脑而穷苦的人们无法拥有电脑的时候，世界上的贫富差距反而被拉大了。这个结果与我们的核心理念——科技需要惠及每个人——背道而驰了。”基于此，微软决定通过捐赠电脑来填补数字鸿沟。然而，尽管该项目在美国取得了成功，但一次南非之旅却令比尔盖茨看到了很多不同的东西。
“第一次去南非时，我大多数时间都在首都约翰内斯堡的市区开会，我住在南非最富裕的家庭之一。第二天，我去了索韦托，约翰内斯堡西南的一个小镇，那里曾经是反种族隔离的中心。尽管从约翰内斯堡到索韦托路程不长，但从进入索韦托的那一刻起，一切都令人无比震惊。我觉得我来到了一个和我所来自的地方截然不同的世界！从那一刻起，我发现自己真是太天真了！”比尔盖茨当时去那里是为了捐赠电脑和软件。
“我很快意识到那里不是美国。那里的人们住在用铁皮搭成的简陋棚户里，没有电，没有自来水，也没有厕所。人们几乎不穿鞋，光着脚走在街上。实际上，那里根本没有街道，有的只是坑洼的泥土路，在那里，我体会到了真正的贫困，而不只是以前看到贫困数据那般。由于当地没有持续供电的设施，所以必须使用柴油发电机供电，还要用60米的电线来输送电流。”
“看到这番景象，我知道一旦记者离开，发电机就会被用于更紧迫的任务。那里的人们的困难根本不是电脑所能解决的。在索韦托的经历对我来说是一个里程碑，以前我认为自己很理解这个世界存在的问题，可那时我才明白我忽视了最重要的问题，我不停问自己‘你还认为创新能解决世界上最棘手的问题吗？’
比尔接着说：“这些年来，我们确实了解到了许多穷人迫切的需要，在后来一次到南非的时候，我去了一家医院，我还记得那个充满绝望的地方，一个巨大的开放性病房里，住着很多很多病人，他们穿着睡衣，带着口罩，慢慢挪动着。有一个患有肺结核和艾滋的病人，她已经没有多久的生命了，好多人正在等着她空出床位——这就像一个地狱，附着一张等待批准的申请人名单（hellwithawaitinglist）。”
“但这并没有让我变得不乐观”比尔说，“通过努力，目前对耐药结核病的治愈率已从50%提高到80%-90%，且费用从2000美元降低到100美元。”
盖茨夫人梅琳达十分赞同比尔的观点，她曾亲自前往印度和非洲，与性工作者、穷人和病人交流，她发现，在这些国家，很多人连基本的生活都无法保障，更无法拥有世界平均水平的医疗条件，他们呼吁毕业生们真正地与需要帮助的人接触，用乐观和同情引导世界变得更美好。
梅琳达说：“大多数妇女因为被丈夫抛弃转而卖淫，因为他们需要赚足够多的钱来养活孩子。她们在社会眼中十分卑贱，甚至可以被随意强奸或者击打，没有人在意她们。在交谈过程中，她们很希望和我有肢体接触，也许是因为这种接触能够证明她们存在的价值。”在另一个故事中，梅琳达讲述了一个生命快要走到尽头的女子，躺在角落无人照料，而她能做的，就是将骨瘦如柴的她带到屋顶，静静看一会儿日落。
“有时候，你无法帮助的人才真正激励了你。”梅琳达说。在过去10年中，比尔和梅林达-盖茨基金会曾帮助性工作者建立互助小组，普及安全性行为意识以及开展艾滋病预防活动。而令人欣喜的是，这些以防止艾滋病传播为目的的互助小组如今已经发展成一个的波罗万象的平台，这些社会最底层的人们彼此分享经验，互相帮助，甚至通过财务互助帮助其中一些成员创业。”
“对我而言，乐观不是消极地认为一切都会变好，而是我们能够把一切变得更好的信念，无论情况多么坏，我们都能够帮助别人，不忽视也不感到绝望。”梅琳达说。
尽管凭借PC行业积累了亿万身家，比尔和梅琳达的很多工作都与电脑和软件无关，他们甚至根本无意帮助一个个的村庄上网，而是在从事看起来没那么吸引人的工作，比如开发小儿麻痹症和疟疾的疫苗，寻找途径帮助人们摆脱贫困。
接下来，比尔盖茨又谈到他眼中的悖论：“现代社拥会有无与伦比的创新精神，而斯坦福大学正处在创新的核心。斯坦福孕育了许许多多的新公司，各行各业的教授，创新的软件和药品。这里的人们对未来充满渴望。可是与此同时，当你去问美国人是否觉得将来会比现在更好，很多人的回答都是否定的，他们觉得在未来，机会越来越少，不平等现象将越来越严重。”
“在我看来，悲观主义者是错误的。但他们的想法并不疯狂。如果创新仅凭市场驱动，我们都不关注不公正现象，那么我们的重大发明将令世界的两极分化更加严重。”
比尔盖茨分析到：“如果我们的乐观无法用来解决那些影响许许多多同胞的问题，那么这种乐观主义还需要融入更多的移情元素。如果我们能在乐观中融入同情，我们就能解决贫困，疾病以及教育匮乏的问题。”
比尔激励斯坦福毕业生说：“你们将会引领新一轮的创新浪潮，你们选择解决的问题，将会决定世界能否更加美好。如果你的世界很广阔，你可以创造大家都渴望的未来。如果你的世界很狭隘，你或许只能创造悲观主义者所畏惧的未来。正如我在索维托所学到的，如果我们要让自己的乐观影响所有人，我们就要看到他们最紧迫的需求。如果我们的乐观没有融入同情，那么无论我们掌握多少科学秘密，都解决不了世界上最棘手的问题，我们只是在玩智力游戏。”
在这种理念的驱使下，盖茨夫妇在2000年成立了比尔和梅林达-盖茨基金会，本着众生平等的理念，致力于改善全球卫生状况，降低贫困率，以及促进教育领域的平等。在发展中国家，基金会的重点任务是改善人们的健康状况，帮助他们努力摆脱饥饿和极端贫困。在美国，基金会致力于保障所有人，特别是资源匮乏的人们获得所需机会，以取得学业和生活的成功。
盖茨夫妇用自己的行动来告诉斯坦福大学的毕业生们：当你有了能力的时候，你就应该去回报社会。在前进的道路中，永远不要抛弃穷人和患病的人。